미국을 방문중인 류우익 통일부장관은 3일(현지시간) “북한이 핵 포기 결단을 내리고 새로운 변화의 길에 들어선다면 한국 정부는 국제사회와 공조해 북한에 대한 전폭적인 지원을 할 준비가 돼 있다”고 말했다.
류 장관은 이날 워싱턴 D.C. 미 외교협회(CFR)에서 열린 한반도 전문가 간담회에서 모두발언을 통해 “북한은 비핵화에 진정성을 보이고 군사적 도발에 대한 책임 있는 조치를 해야 한다. 그것이 건강한 남북관계로 가는 출발점”이라며 이 같이 밝혔다.
그는 “대북정책의 원칙을 견지해 나가면서 비정치적 영역에서의 유연성을 모색하고 있다. 그간 조성된 남북 간 긴장을 낮추고 현안 해결을 위한 환경을 조성해 나가기 위한 것”이라고 "이라고 설명했다. 그는 이어 “이를 위해 북한과의 안정적인 대화채널을 확보하고자 노력 중”이라며 “(현 정부의 대북정책은) 과거 햇볕정책과는 다르다. 저는 북한의 태도와 성과를 봐가면서 현안부터 해결하고 나서 다음 단계로 나아가고자 한다”“고 강조했다. 류 장관이 언급한 현안은 현재 남북관계를 근본적으로 가로막는 천안함ㆍ연평도 사건 등을 얘기하는 것으로 보인다.
류 장관은 특히 “저의 제1 카운터파트는 북한 당국”이라며 “동시에 한반도 평화와 통일을 바라는 세계 모든 국가의 정부와 민간단체는 저의 카운터파트”라고 말했다.
한미 관계에 대해선 류 장관은 “지금 역대 최상”이라면서 “잘 작동하는 한미동맹에 새로 더하는 한미 FTA(자유무역협정)는 한미관계의 본질적 격상을 가져올 것이며, 안보와 경제를 두 축으로 한미동맹은 더욱 견고해질 것”이라고 말했다. 그러면서 “한미관계는 북한 문제를 풀어가는 핵심 열쇠”라며 “한미관계와 남북관계, 미북관계가 선순환적으로 작동할 때 북한 문제는 한걸음 진전했으며, 그 반대의 경우 북한 문제는 두세 걸음 후퇴했다"고 지적했다.
