미국 정부가 3일 우리 정부의 30개월 이상 미국산 쇠고기 수출중단 요청에 대해 미온적인 반응을 보여 앞으로 양국 간 협상 추이에 관심이 쏠리고 있다.
유명환 외교통상부 장관이 이날 알렉산더 버시바우 주한 미국대사와 만나 미국 업계가 자발적으로 30개월 이상된 쇠고기 수출을 자제하는 등 통상마찰을 초래하지 않으면서 문제가 원만히 해결될 수 있도록 미국 측의 적극적인 협조를 요청했다고 외교부가 밝혔다.
이에 대해 버시바우 대사는 한국의 요청을 본국 정부에 적절하게 전달하겠으며 추후 미 정부의 입장을 우리 측에 전하겠다고 답했다고 외교부는 전했다. 버시바우 대사는 이어 기자들과 만난 자리에서 “지난 4월에 이뤄진 한미 간 쇠고기협상은 과학적 근거에 기반해 잘 이뤄졌으며 합의 이행을 연기할 아무런 과학적 근거가 없다”면서 “재협상할 필요성은 못 느낀다”고 밝혔다.
그는 미국의 주요 쇠고기 수출업체들이 전날 한국으로 수출하는 쇠고기에 대해 도축 당시 월령을 표시하겠다는 입장을 공동으로 표명했다고 소개한 뒤 “한국의 소비자들이 30개월 이상 여부를 구별할 수 있게 됐으니 구매 여부는 그들의 자유”라며 “이번 미국 수출업체들의 발표는 이 어려운 상황을 돌파할 수 있는 긍정적인 조치”라고 말했다.
이 발언은 30개월 이상된 쇠고기 수출을 미 업계가 자발적으로 자제할 수 있도록 협조해달라는 우리 정부의 요청에 대한 우회적인 거부 의사로도 해석된다.
버시바우 대사는 다만 ‘30개월 이상 쇠고기의 수입 보류 요청을 받아들이겠느냐’는 질문에는 “복잡하고 기술적인 문제인데 정부 간 문제일 뿐만 아니라 수입ㆍ수출업자 간 문제이기도 하니 좀 봐야 한다”고 말해 추가 협상 여지는 남겼다.
그는 특히 “한국 국민들이 미국산 쇠고기에 대한 과학과 사실에 대해 좀더 배우기를 희망한다”며 30개월 이상 미국산 쇠고기에 대한 한국 국민들의 우려에 실망감을 드러냈다.
