이명박 대통령은 29일 북한의 서해 연평도 포격 도발과 관련한 대국민 특별담화에서 "협박에 못 이긴 '굴욕적 평화'는 결국 더 큰 화를 불러온다는 것이 역사의 교훈"이라고 말했다. 이 대통령은 이날 청와대 춘추관에서 발표한 '연평도 포격 도발에 대한 대통령 담화문을 통해 "그동안 북한정권을 옹호해온 사람들도 이제 북의 진면모를 깨닫게 됐을 것"이라며 이같이 밝혔다.
이 대통령은 이어 "어떠한 위협과 도발에도 물러서지 않고 맞서는 용기만이 '진정한 평화'를 가져올 것"이라면서 "앞으로 북 도발에는 반드시 응분의 대가를 치르게 할 것"이라고 강조했다. 또한 이 대통령은 "지난 20여년간 우리는 대화와 협력을 통해 북핵 문제 해결을 위해 노력했고 인도적 지원도 아끼지 않았다"며 "그러나 우리에게 돌아온 것은 핵 개발과 천안함 폭침에 이은 연평도 포격이었다"고 지적했다.
그러면서 이 대통령은 "이제 북한 스스로 군사적 모험주의와 핵을 포기하는 것을 기대하기 힘들다는 점을 알게 됐다"며 "더 이상의 인내와 관용은 더 큰 도발만을 키운다는 것을 우리 국민은 분명히 알게 됐다"고 전했다. 이 대통령은 "우리 국민의 용기와 저력을 믿는다"며 "천안함 폭침을 놓고 국론이 분열됐던 것과는 달리 이번처럼 국민의 단합된 모습 앞에서는 북한의 어떠한 분열책동도 발붙이지 못할 것"이라고 말했다.
이 대통령은 특히 "무고한 국민이 목숨을 잃고 삶의 터전이 파괴된 데 대해 참으로 안타깝고 송구스러운 마음을 금할 수 없다"면서 "국민의 생명과 재산을 지키지 못한 책임을 통감한다"고 강한 유감을 표명했다.
국방개혁과 관련해 이 대통령은 "우리 군을 군대다운 군대로 만들겠다. 서해5도는 어떠한 도발에도 철통같이 지킬 것"이라며 "우리 군을 더 강하게 만들기 위한 국방개혁은 계획대로 더욱 강력히 추진하겠다"고 역설했다.
이와 함께 이 대통령은 "지금은 백마디 말보다 행동으로 보일 때"라며 "정부와 군을 믿고 힘을 모아달라. 하나된 국민이 최강의 안보"라고 강조한 뒤 "연평도 주민들을 위한 종합대책 수립을 약속 드린다"고 밝혔다. 이 대통령은 이날 담화발표 직후 용산 한미연합사령부 지휘통제실을 방문해 월터 샤프 한미연합사령관으로부터 한미 연합훈련 상황 보고를 받았다.
이 대통령은 "조지워싱턴호를 비롯한 미 해군 함정이 아주 신속하게 와서 연합훈련을 성공적으로 수행하는 데 대해 치하하고 고맙다는 말씀을 드린다"면서 "한미 양국군이 훌륭하게 훈련을 진행하고 있기 때문에 상대에게는 큰 압박이 될 것"이라고 전했다.
샤프 사령관은 "이번 훈련을 통해 한미 간 연합방위 능력이 향상되고 있다. 양국 간 정보공유를 위해 감시 및 정찰에 만전을 기하고 있다"면서 "이 대통령의 방문으로 우리는 한미동맹의 중요성에 대해 대통령이 충분히 이해하고 있다는 강력한 메시지를 대내외에 과시할 수 있게 됐다"고 말했다.
