이 위원장은 1일 노원병 선거사무실에서 기자회견을 열어 “거대여당의 독주를 막아야 한다”고 불출마 배경을 설명했다.
그는 또 “이 시간부터 새 정치를 선언한 안 후보를 지지하겠다”며 “안 후보와 민주당은 적대 관계가 아닌 동지적 관계”라고 밝혔다.
이 위원장은 민주당이 야권연대를 이유로 노원병 무공천 입장을 정했지만 그동안 무소속 출마 여지를 두며 선거운동을 이어왔다.
이 위원장은 기자회견 직전 안 후보에게 전화를 걸어 지지의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 안 후보는 조만간 이 위원장을 만날 예정이다.
안 후보는 기자들에게 보낸 문자메시지에서 “참 안타깝고 죄송스럽다. 대선 때 경험도 떠오른다”며 “쉽지 않은, 아니 어려운, 뼈를 깎는 결단이었으리라 짐작이 간다”고 이 위원장의 결단을 평가했다.
안 후보는 또 “지지자들의 상실감도 마찬가지다. 지역정치 선배인 이 위원장은 물론이고 그 지지자들의 마음을 담으려는 노력을 하겠다. 지역 토박이인 이 위원장의 경험, 조언을 크게받아 안도록 노력하겠다”고 다짐했다.
이 위원장의 불출마 결정에 따라 노원병 선거는 새누리당 허준영, 진보정의당 김지선, 통합진보당 정태흥, 무소속 안철수 후보의 4파전으로 치러지게 됐다.
/디지털미디어부
