한국생명공학연구원 면역치료제연구센터 최인표 박사팀과 서울아산병원 혈액내과 이규형 교수팀으로 이루어진 공동연구진은 NK세포를 이용한 난치성 암 효과에 대한 임상2상을 완료했다고 1일 밝혔다. 공동연구팀은 임상 2상 결과 반일치 골수이식 후 NK세포를 투여할 경우 투여하지 않은 환자그룹에 비해 재발률이 절반 수준으로 낮았으며 환자 생존율은 7배가량 현저히 증가되었음을 확인했다.
공동 연구팀은 지난 2009년부터 2012년까지 41명의 백혈병 및 림프종 환자에 반일치 골수이식을 시행하고, 이식 후 2~3주에 걸쳐 추가로 공여자로부터 추출-생산된 NK세포를 1-2회 투여한 후 관련 부작용 및 백혈병 지속 정도, 환자 생존을 관찰했다.
NK세포 미투여 환자 전체그룹 중 약 75%의 환자가 임상기간 중 백혈병이 재발한 반면, NK세포 투여 환자그룹의 경우 약 38%의 환자만이 백혈병 재발이 나타났다.
또 NK세포 미투여 환자그룹의 무병생존율은 7%, 생존율은 5%인 반면에, NK세포 투여 환자그룹의 무병생존율은 31%, 생존율은 35%를 기록하면서, NK세포 투여를 통해 환자들의 생존율이 약 7배 정도 높았다.
연구팀은 이러한 결과를 바탕으로 향후 폐암, 간암 등 난치성 암에 확대 적용할 계획이다.
최인표 박사는 “이번 연구는 난치성 암과 면역체계에 대한 체계적인 분석을 통한 맞춤식 면역치료라고 볼 수 있다”며 “향후에는 보다 발전된 융복합 치료용 바이오소재를 개발해 이를 실제 암치료 및 희귀질환 등에 적용하는 기술개발이 필요하다”고 말했다.
