「3월 전쟁, 4월까지 간다」오는 4월1일부터 휴대폰 의무가입제 폐지를 앞두고 3월 사활을 건 시장쟁탈전을 벌이고 있는 이동전화회사들의 전쟁은 4월에도 결코 수그러들지 않을 것으로 예상된다.
19일 업계에 따르면 이동전화회사들은 「4월 시장」을 겨냥, 갖가지 전략을 구상하고 있어 4월에도 경쟁 열기가 결코 3월에 못지 않음을 예고하고 있다.
이는 의무가입제도가 폐지되면서 4월부터 이동전화 신규수요가 급랭하고, 그에 따라 업체들간의 경쟁도 한풀 꺾일 것이라는 당초의 예상과는 다른 것이어서 주목된다.
이동전화회사들은 의무가입제 폐지에 따른 가입비 상승으로 시장이 축소될 것에 대비, 편법을 통해 보조금을 지급하는 마케팅 전략도 구상하고 있어 오히려 시장 혼란이 가중되는 게 아니냐는 우려도 낳고 있다.
A사의 경우 30만원의 휴대폰 단말기 보조금을 주는 대신 가입자가 자기 부담으로 단말기를 사서 가입하면 1년 또는 1년6개월간 통화요금에서 30만원을 빼 주는 소위 「마이너스 요금제」를 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 이는 사실상 30만원에 달하는 보조효과가 있다.
B사의 경우 단말기 가격 만큼 매달 일정한 무료 통화시간의 혜택을 주는 새로운 선택요금제도를 검토중이다.
이같은 이동전화회사들의 대응은 하나같이 기존의 단말기 보조금을 형태만 바꿔 어떻게든 유지하겠다는 전략으로 풀이된다.
때문에 이같은 형태의 보조금을 업체들이 자유롭게 제공할 수 있다면, 정부가 유도한 의무가입제 폐지의 실효성 자체가 무의미해진다. 한 업체의 관계자는 『업체들의 마케팅에 정부가 개입하지 말라』며 극단적인 「방임론」을 제기하기도 한다.
이동전화회사들은 또 그동안 가입자가 이탈할 가능성 때문에 의도적으로 시장을 키우지 않고 있던 선불카드 시장에 대한 공략도 본격화할 움직임을 보이고 있다. 선불카드는 별도의 가입비 없이 일정액의 카드만 사서 해당 금액만큼만 통화하는 제도.
이미 한통프리텔은 최근 25만·50만·100만원 등 고액 선불카드를 내놓고 시장탐색에 들어갔으며, SK텔레콤도 선불카드제를 도입했다.
업계의 한 관계자는 『4월 이후의 시장은 결국 머리싸움』이라면서 『누가 정통부의 마케팅 가이드를 지키면서 돈을 쓰느냐가 승패의 관건』이라고 말했다.【백재현·이균성 기자】
