조지 W 부시 미 대통령은 25일 “미국은 오늘부터 전세계 해외주둔 미군 재배치 계획안을 의회를 포함하여 해외 동맹 우방들과 본격적으로 협의하겠다”고 발표했다.부시 대통령은 이날 성명을 내고 “우리는 새로운 안보상황에 가장 잘 대처하기 위해 가장 적절한 지역에 가장 적정한 전투능력을 배치할 수 있도록 하겠다”며 “미국은 해외주둔 미군의 전투태세를 강화, 세계 평화와 자유를 수호하기 위해 효율적이고 집단적인 행동에 나설 것이라는 대외공약을 더욱 확고히 하겠다”고 말했다.
부시 대통령은 “미국의 계획안은 기존의 동맹관계를 강화하고 우리의 방위공약과 이행능력을 더 효율적으로 증대시킬 것”이라며 “이를 위해서 미국 의회를 비롯해 12월 북대서양조약기구(NATO) 각료회의, 그리고 동맹 우방의 수도 등지에서 본격적인 협의를 시작한다”고 덧붙였다.
이와 관련 백악관 국가안보회의(NSC) 관계자는 “앞으로 몇 달 정부 및 의회차원의 협의를 하고 그로부터 몇 달 뒤 동맹국과 협의하는 절차를 밟을 것”이라고 보충 설명했다.
부시 대통령이 미군 전력 배치 논의를 공식화함에 따라 향후 주한미군 재배치 및 감축 협의도 본격화할 것으로 예상된다.
도널드 럼스펠드 미 국방장관은 이날 브리핑에서 주한미군 재배치에 대한 질문을 받고 “부시 대통령이 발표한 성명 내용대로만 이해해 달라”며 “미국은 현재 동맹 우방들과 협의를 시작할 단계로 그 같은 협의를 마치는 데는 수개월의 기간이 소요될 것이며, 그런 결정을 실행하는 데는 4,5,6년이 걸릴 것”이라고 말했다.
이와 관련 백악관 국가안보회의(NSC) 고위 관계자는 한국 워싱턴 특파원들에게 “주한 미군 재배치는 세계 미군 재편 차원에서 논의되는 것으로 이라크 문제와는 아무 관련이 없다”며 “현단계에서 주한미군 감축이나 유엔사령부 해체에 대해 아무런 결정을 내리지 않았다”고 밝혔다.
이 관계자는 “이라크 문제가 있지만 지구촌의 최고 분쟁지역은 한반도”라며 “주한미군은 미국과 한국의 이해에 직결돼 있다는 차원에서 양국은 긴밀히 협력해 안보공약과 방위능력을 높이려 한다”고 설명했다.
<워싱턴=김승일 특파원 ksi8101@hk.co.kr>
