오바마 대통령은 오는 28일 상·하원 합동회의에서 예정된 국정연설을 통해 최저임금을 시간당 10달러 또는 그 이상으로 인상하는 방안을 제시하는 등 소득불균형 해소를 위한 구체적 방안을 내놓을 것이라고 신문은 전했다. 그는 지난해 국정연설에서 최저임금을 9달러로 올리자는 제안을 했으나, 이후 일부 의원들로부터 10달러 이상으로 인상해야 한다는 주장이 나옴에 따라 ‘수정 제안’을 한다는 방침이다.
오바마 대통령이 국정연설에서 서민 대책을 내놓기로 한 것은 지난해 잇단 악재로 인해 훼손된 국정 장악력을 확보하고 올 연말 중간선거에 대비하기 위한 전략으로 해석됐다.
실제로 그는 휴가를 마치고 백악관에 복귀하자마자 민생 행보에 돌입할 계획으로 알려졌다. 오는 7일 백악관으로 노동자들을 초청해 장기 실업수당 연장의 필요성을 강조하고, 이달 중에 각 지역을 잇따라 방문해 ‘오바마케어’로 불리는 새료보험제도에 따른 서민혜택을 강조할 예정이다. 또 의회를 상대로 포괄적 이민개혁 법안의 처리를 촉구하면서 소수계 유권자들의 표심을 자극할 방침이다.
브루킹스연구소의 윌리엄 갤스턴 선임 연구원은 “실업수당과 최저임금은 일반 국민이 지지할 것이 뻔한 사안”이라며 “지난해 어려운 한 해를 보낸 오바마 대통령에게 승산이 있는 이슈”라고 평가했다.
미국 대통령의 신년 국정연설은 상·하원 합동회의에서 전국에 생중계되는 가운데 진행되며, 관례에 따라 하원의장의 초청에 의해 날짜가 정해진다. 앞서 존 베이너 하원의장은 지난달 오바마 대통령에게 공식 초청장을 보내 이달 28일 오후 9시(동부시간 기준) 상·하원 합동회의에 초청했으며, 오바마 대통령은 이를 받아들인 바 있다.
