국내 연구진이 유전자 조작을 통해 각종 질병을 유발하는 독성 중금속인 납과 카드뮴을 일반 식물보다 배 이상 흡수할 수 있는 환경정화 식물을 개발했다.
포항공대 생명과학과 이영숙 교수팀은 21일 효모에 존재하는 카드뮴ㆍ납 저항 유전자(YCF1)를 실험용 식물인 `애기장대`에 삽입, 카드뮴ㆍ납에 대한 저항성과 흡수능력이 뛰어난 식물을 만들었다고 밝혔다.
과학기술부와 포항제철의 지원을 받아 수행된 이 연구결과는 생명공학 분야의 세계적 권위지인 `네이처 바이오테크놀러지`8월 호에 게재될 예정이며 주요 연구결과로 선정돼 이날 인터넷으로 공개됐다.
납과 카드뮴은 대표적인 맹독성 중금속으로 납은 청소년 두뇌발달을 저해하고 카드뮴은 암을 유발하는 것으로 알려져 있으며 이들 물질에 대한 저항성과 흡수능력을 월등히 향상시킨 식물개발은 이번이 처음이다.
이 교수팀은 유전자를 조작해 카드뮴 저항성 유전자인 YCF1이 없는 효모와 과다 발현된 효모를 만든 뒤 납이 다량 함유된 곳에서 배양, 이 유전자가 납에 대한 저항성도 높여준다는 것을 찾아냈다.
<최석영기자 sychoi@sed.co.kr>
