일본의 지방자치단체들이 동북부 대지진과 쓰나미 피해를 의식한 '자숙' 차원에서 벚꽃 축제를 잇따라 취소하자 일본 정부가 당황하고 있다. 초대형 자연재해로 가뜩이나 경제가 큰 타격을 받은 가운데 봄철 내수 소비의 구심점인 벚꽃축제가 줄줄이 중단되면서 소비 위축이라는 또 다른 복병에 맞닥뜨리게 됐기 때문이다.
3일 일본 언론에 따르면 도쿄도는 최근 시민들에게 벚꽃놀이 자제를 당부했다. 야간 벚꽃놀이 자제를 통해 전력 부족 상황에 대응하고 쓰레기 발생량도 줄이기 위해서다. 매년 100만명 이상의 관광객이 몰리는 여름철 도쿄만 불꽂축제와 아사쿠사신사 축제도 올해는 열지 않기로 결정했다. 이시하라 신타로 도지사는 "마시고 놀 상황이 아니다"라고 말했다.
이에 대해 정부는 대지진 이후의 소비 위축이 장기화하는 것을 경계하며 도쿄도의 결정에 우려를 나타내고 있다. 이미 효고현, 치바현 등지의 유명 벚꽃축제가 취소되는 등 외국인 관광객과 함께 일본 내국인들의 벚꽃 관광까지 빠르게 위축되며 소비 활성화에 큰 악재로 작용하고 있기 때문이다. 각지의 호텔ㆍ골프장ㆍ백화점ㆍ관광 매출도 뚝 떨어졌다. 기린ㆍ아사히 등 맥주회사는 전국적인 자숙 분위기 속에서 3월에 출시 예정이던 신제품 판매를 미룬 데다 연회나 벚꽃놀이 수요, 외식업계 매출이 모두 줄어 대규모 실적 악화를 각오할 수 밖에 없는 실정이다.
마이니치 신문은 사설을 통해 "과도한 절약이나 위축으로 일본 경제의 60%를 차지하는 개인소비가 큰 폭으로 떨어지는 일은 막아야 한다"며 "낭비는 줄여야 하지만 지금은 일상에서의 소비나 생산활동을 유지하는 것이 필요한 때"라고 강조했다.
