민주당 노무현 후보의 '인천 발언'에 대해 한나라당이 쟁점화를 시도하고 나서 이 문제가 행정수도 이전 공약과 함께 충청권 표심 향방의 쟁점으로 떠오르고있다.한나라당은 '돈 되는 것은 여기(인천)서 하고 돈 안되고 시끄럽고 싸움하는 것은 충청권으로 보내자'고 말했다는 노 후보의 인천 발언이 선거 막판 충청 표심을 공략하는 호재로 삼고있다.
중앙당과 충청지역 선대본부들이 11일 잇따라 비난 성명을 낸 데 이어 12일에도 충북 선대본부 관계자들이 청주상공회의소를 방문, '충청인의 자존심을 회복시킬 수있는 강력한 대책 마련'을 요청하는 한편 충청권 선대본부장들이 공동기자회견을 갖고 노 후보의 사과를 요구하는 등 공세 고삐를 늦추지 않는 이유도 이 때문이다.
노 후보의 인천 발언을 대선 종반 최대 이슈로 부각 시킴으로써 충청권 부동층을 공략하겠다는 것이 한나라당의 충청권 공략법이다.
민주당의 행정 수도 이전 공약에 대한 대대적인 역공으로 수도권 표심을 끌어모으겠다는 대선 종반 전략을 세워두었던 한나라당은 한편으로는 이 같은 전법이 자칫 이번 대선에서 캐스팅 보트 역할을 할 충청 유권자들의 반발을 사지 않을까 우려해왔다.
이런 와중에 터진 노 후보의 이번 인천 발언은 제대로만 활용하면 수도권 표는 표대로 모으면서 충청권 표심도 돌려 세울 수 있는 1석2조의 호재가 될 수 있다는 계산이다.
그러나 한나라당의 의도가 충청권에서 제대로 먹혀 들지는 미지수이다.
왜냐면 행정수도 이전문제는 충청지역 주민들의 재산가치를 적어도 2배 이상 올려놓을 수도 있는 공약이기 때문이다.
12일 청주를 방문한 노 후보가 "객관적으로 보면 악의적으로 받아들이지 않을 내용"이라고 해명했듯이 전체적 맥락을 살펴보면 노 후보의 인천 발언은 '대통령 후보로서 적절치 못한 농담'이라는 비판은 받을 수는 있겠지만 '의도적인 충청도 무시'로 해석하기에는 무리가 따른다는 것이 대체적 시각이다.
12일 이 후보가 행정수도 이전과 관련, "수도권 집값이 폭락하고 증시가 붕괴된다"고 주장, 민주당이 추진하는 행정 수도 이전의 규모가 만만치 않다는 점을 부각시키면서 한편으로는 "돈 안되는 쓰레기만 충청도에 보내니 충청도를 무시하는 것"이라는 모순되는 주장을 펴는 데 대해 충청권 유권자들이 얼마나 공감할지도 의문이다.
벌써부터 인터넷 매체를 통해 노 후보의 전체적 발언 내용이 전해지면서 네티즌들 사이에서는 "한나라당이 선거에 활용하기 위해 오버하고 있다" 는 비판적 반응이 나오고 있다.
한나라당이 노 후보의 인천 발언을 어떻게 활용할지, 한나라당의 충청권 공략을 위한 감성적 접근이 얼마나 효과를 거둘 지 두고 볼 일 이다.
김홍길기자
