미국의 철강수입규제 조치에 맞서 한국과 일본 정부가 공동 대응키로 결정함에 따라 철강부문에서 양국간 공조체제가 더욱 강화될 전망이다.한·일 양국 정부는 최근 수입강관에 대한 미국의 세이프가드 조치에 대해 공동으로 세계무역기구(WTO)에 제소키로 합의했다. 이에 따라 철강부문의 양국간 협력은 민간부문뿐 아니라 정부차원으로까지 확대되는 상황이다.
최근 미국 등의 철강수입규제를 계기로 양국간 협력은 더욱 강화되는 추세다. 이미 한국철강협회는 지난 연말 일본철강연맹과 「한·일 철강협의회(가칭)」를 결성하기로 원칙적으로 합의했다. 이에 따라 양국 관계자들은 현재 협의회의 구성 및 운영 방안을 마련하기 위해 의견조율중이다.
철강협회 관계자는 『일본철강연맹과 함께 협의회를 실무 전문가 중심으로 운영하기로 의견을 모으고 있다』고 밝혔다. 이는 대표급 인사들이 협의회를 이끌어나가면 양국간 협력이 의전적 차원에 그칠 가능성이 높기 때문이다. 따라서 현재는 통상, 기술, 과잉시설 등의 현안에 대해 양국 전문가들이 수시로 회의를 열어 협력을 강화해나갈 방침이다. 또한 협의회를 통해 양국 철강업계의 철강정보도 수시로 교환한다는 방안을 세워놓고 있다.
일본은 우리보다 협의회 구성을 통한 공조 강화에 적극적인 것으로 알려지고 있다. 철강협회 관계자는 『일본이 우리에 비해 미국 등과 통상마찰을 훨씬 많이 빚고 있어 한국을 비롯한 아시아 국가들과의 공조 필요성을 절감하고 있다』고 밝혔다.
한편 최근들어 양국 철강업체들 간의 협력도 더욱 공고해지고 있다. 단적인 예가 출자를 통한 전략적 제휴 구축이다. 지난해 일본의 가와사키(川崎)제철은 동국제강의 지분 4%를 매입했다. 이로 인해 동국제강은 가와사키로부터 원자재를 안정적으로 조달하는 한편 기술도 도입할 수 있게 됐다. 반면 가와사키는 한국에서의 영업기반을 다질 수 있는 교두보를 확보한 것으로 평가된다. 동국제강과 가와사키의 제휴에 앞서 포항제철과 신일본제철도 상호지분 보유를 통해 제휴관계를 유지해왔다.
따라서 철강부문에서 한·일 양국간의 협력은 민·관 차원에서 더욱 활성화될 것으로
기대된다. 정문재기자TIMOTHY@SED.CO.KR
