한나라당 평화운동본부장인 박계동 의원 등이 오는 27일부터 나흘간 평양을 방문할 예정이다.
민족화해협력범국민협의회(민화협)의 한 관계자는 24일 “박계동ㆍ정의화 한나라당 의원과 문희상ㆍ배기선ㆍ오영식ㆍ지병문ㆍ강혜숙 열린우리당 의원 등 국회의원 7명을 포함, 130여명의 관계자들이 김포공항에서 고려항공 직항으로 평양을 방문할 계획”이라고 밝혔다. 평양의 양묘장 준공식에 참여하고 남북 공동 나무심기 행사를 여는 등 민간활동 차원에서라는 설명이다.
하지만 한나라당 의원들의 이번 방북 동행은 최근 당의 대북 기조가 유화책으로 바뀌고 있는 기류와 무관치 않다. 한나라당 지도부는 대북 포용책을 수용, 남북관계 개선에 주도적으로 참여하기로 하는 한편 외부 연구용역과 당내 의원총회 등을 잇따라 열어 기조 조정을 추진하고 있다. 특히 이 가운데 박계동 의원은 사실상 당의 대북 접촉 창구 역할을 하고 있는 것으로 알려졌다. 지난달 정형근 최고위원의 방북이 북측 거부로 무산된 후 박 의원의 평양 방문은 당직자로서는 이례적이다.
◇대선 이슈 대비=한나라당은 남북 문제가 대선에서 주요 변수로 작용할 것으로 예상하고 대책을 마련해왔다. 북핵 등 남북 문제가 대선 쟁점으로 예상되고 대북관계를 활용한 여권의 공세가 전망돼 이에 대비해 행동 중심 대응으로 이슈를 선점할 필요가 있다고 지적하고 이를 전담할 가칭 평화운동본부 설치를 제안했다.
이에 따라 지난 1월 박 의원을 위원장으로 한 평화운동본부가 설치됐다. 이후 2월 평화운동본부는 6자회담을 전후해 평화협정 국면이 대선 이슈로 떠오를 가능성을 제기하는 보고서를 최고위원회의에 제출하는 등 대북 유화책 마련과 대북 접촉 등 ‘행동’ 방안 마련에 주력해왔다. 결국 이번 방북도 당의 대북 기조 변화의 구체적 행동 차원에서 준비된 것이다.
◇방북 효과=표면적으로 이번 방북은 순수 민간 차원의 활동이다. 민화협이 5년 가까이 추진해온 북한 녹화사업의 일환으로 실시되는 나무심기 등 민간 행사에 참여하는 형식이다. 여기에 한나라당 의원들이 참여하는 것만으로도 냉전 세력, 반통일 세력이 아니라는 점을 대외적으로 천명하는 효과를 일부 얻을 수 있다는 게 당의 계산이다. 더구나 박 의원이 대북 노선 변화에 참여해온 만큼 북측 고위급 인사와 접촉에 나설 것으로 보인다.
한나라당의 한 실무 관계자는 “방북 인사들이 북측 인사와 만나 남북 현안에 대해 논의할 것”이라고 말했다. 2002년 대선을 앞두고 한나라당이 추진한 ‘대북 특사’ 사례에서 보듯 이번 방북을 시작으로 대선과 관련해 대북 지원 문제와 남북 경제협력, 한반도 통일구상 등에 대한 당의 입장을 전달할 가능성이 있다.
◇당내 논란 예상=한나라당이 남북 관계 변화에 눈을 돌리고 실제 이번 방북을 시작으로 대북 접촉에 나섰지만 내부 반발에 직면할 것으로 보인다. 당장 19일 정책의총에서 김용갑 의원 등 강경파는 “지금은 대북정책에 변화를 줄 때가 아니다. 좌파정권보다 앞서가는 자세라면 당 간판을 내려야 한다”고 주장했다. 한나라당의 대북 접촉은 당의 정체성 논란과 맞물려 큰 파장을 일으킬 가능성도 배제할 수 없다.
