昌 "대표 사퇴"… 보수대연합 길닦기?

이회창 자유선진당 대표가 9일 전격 사퇴를 선언했다. 한나라당에서 시작된 당 쇄신의 돌풍이 정당을 가리지 않고 뒤흔들고 있는 모습으로 보수대연합 등으로 이어질지가 관심사다. 이 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원ㆍ국회의원 연석회의에서 "우리 당 변화의 물꼬를 트기 위해 당 대표직에서 물러서고자 한다"며 "당이 어떻게 변화하느냐가 생존의 갈림길이 될 것이고 그 변화를 위해 나를 묻어 밑거름이 되고자 하는 것"이라고 말했다. 이 대표의 전격 사퇴는 4ㆍ27 재보선 이후 한나라당이 쇄신바람에 휩싸이는 모습을 보고 '이대로는 살아남지 못한다'는 위기의식이 발동한 결과로 보인다. 한 고위관계자는 "당연히 예정된 수순 아니었나 싶다"며 "당 내외적으로 쇄신에 대한 압박을 많이 받아온 상황이었다"고 설명했다. 선진당은 이날 회의에서 변웅전 최고위원을 새 대표로 선임했으며 최고위원회의를 비상대책기구로 꾸려 쇄신에 나서기로 했다. 앞으로 보수대연합 등 선진당이 어떤 선택을 할지가 관심사다. 일단 한나라당과의 합당에는 반대하는 기류가 지배적이다. 한 당직자는 "만약 한나라당과 합당한다고 하면 난 재선이 불가능하다"며 "민심을 너무 모른다"고 지적했다. 다만 국민중심연합과의 합당은 추진할 것으로 보인다. 이 대표는 "충청권의 분열상황을 종식시키기 위해 앞으로도 계속 노력해야 한다"고 밝혔다.