기록적인 한파로 전력수급에 비상이 걸린 가운데 전남 여수 국가산업단지에 전력공급이 끊기면서 기업들의 막대한 피해가 예상된다. 특히 정전 원인과 피해보상을 놓고 한국전력과 산단 입주업체 간 책임공방이 벌어질 것으로 전망된다.
업체들은 공장 정상화를 위해 긴급복구에 나섰지만 공장 재가동까지는 수일이 소요될 것으로 보여 자칫 피해액이 크게 늘어날 우려도 나오고 있다. 화학업체 특성상 일단 공장가동이 중단되면 파이프라인 내 화학물질이 굳거나 불완전 연소 등으로 제품화가 불가능하기 때문이다. 여기에 라인 청소 등을 거쳐 정상 가동까지는 최소 2~3일이 걸린다는 게 업계의 설명이다.
GS칼텍스 관계자는 “피해규모가 아직 예측되지 않는다”라며 “오늘 중으로 재가동이 불가능하다는 것은 확실하지만 언제 복귀될지도 미지수”라고 말했다.
전력공급 차질로 여수산단 공장가동이 중단된 경우는 이번뿐 아니라 지난 2006년 4월과 5월, 2008년 5월 두 차례나 있었다. 2006년 4월 사고 때는 GS칼텍스와 LG화학 SM공장 등 5개 업체에서 공정이 중단돼 120억원이 넘는 피해가 발생했고 2008년 5월3일에는 정전으로 여천NCC와 한화석유화학 등 10개 업체의 공장가동이 중단돼 수백억원의 피해가 발생하기도 했다.
이날 정전사고에 대해 한전 측은 “사고는 여수화력발전소에서 용성변전소를 연결하는 전력공급선로용 개폐장치 이상으로 순간전압이 떨어지면서 발생했다”며 “다만 전력피크에 따른 수급과는 전혀 관련이 없으며 현재 순간 전압 강압 현상에 대해서는 정밀조사를 벌이고 있다”고 설명했다.
그러나 일부 업체는 한전이 관리하는 전기선로에 문제가 있다고 주장해 정전사고를 두고 책임공방도 일 것으로 보인다. 2006년 당시에도 한전 측과 일부 업체들이 책임소재를 놓고 갈등을 빚었다. 더불어 지속적으로 반복되고 있는 여수산단의 불완전한 전력체계가 또다시 도마 위에 오를 가능성도 높아졌다.
한편 이날 정오 최대 전력수요가 7,314만kW로 최대치를 기록하는 등 전력수급 불안이 심화됐다. 한파가 지속되면서 올 겨울 들어서만도 최대 전력수요의 최대치 경신은 벌써 네 번째다. 특히 이날 최대 전력시 공급능력은 7,718만kW에 달해 예비전력은 404만kW(예비율 5.5%)로 뚝 떨어졌다.
이달 들어 한파에 전력수요가 급증하면서 예비전력이 가파르게 떨어져 사실상 전력수급 비상단계(400만kW 이하) 수준까지 임박한 셈이다. 그나마 이날 공급능력은 영광원자력 5호기(80만kW)가 가동되면서 10일의 피크 때에 비해 127만kW를 추가로 확보할 수 있어 비상단계 돌입은 간신히 면할 수 있었다. 예비전력이 400만kW 이하로 떨어지게 되면 경보단계가 발령되면서 석탄발전소가 비상 운전된다.
지경부 관계자는 “전력수요가 급증한 것은 기록적인 추위에 전기 온풍기와 전기장판ㆍ전기히터 등의 전열기 보급 증가로 겨울철 전기사용이 크게 늘고 있기 때문”이라며 “앞으로 보다 강도 높은 에너지 절감대책이 필요한 상황”이라고 말했다.
