정동영 의장 '시련의 계절'

정동영 의장 '시련의 계절' 선거 책임론에 휩싸여…차기 대권가도 적신호 이성기 기자 sklee@sed.co.kr 정동영 열린우리당 의장이 정치인생 최대 시련기에 부딪혔다. 5ㆍ31지방선거가 여당의 참패로 끝나 '선거 책임론'에 휩싸이면서 당내 입지는 물론 차기 대권가도에도 적신호가 켜졌기 때문이다. 지난 2ㆍ18전당대회에서 열린우리당의 수장으로 화려하게 복귀한 지 3개월여 만이다. "5ㆍ31지방선거 출마자의 가슴마다 승리의 장미꽃을 달아주겠다"던 그의 패기는 "한나라당의 싹쓸이를 막아달라"는 읍소로 변했다. 지난 28일 취임 100일이 될 때까지 전국곳곳을 누비는 강행군을 펼쳤지만 멀어진 민심을 돌이키기에는 역부족이었다. 첫 시험대라 할 수 있는 이번 지방선거에서 거둔 초라한 성적표가 부담요인이며 당내 반발도 만만치 않은 상태. 정 의장이 제기한 선거 후 '민주평화세력 대연합'은 "국민적 합의 없는 정계 개편은 정치적 꼼수"(이강철 정무특보)라는 '부메랑'이 돼 돌아왔고 김두관 최고위원은 "창당 초심을 훼손하는 사람과 세력은 더 이상 당에 있을 이유가 없다"며 정 의장을 향해 직격탄을 날렸다. 두 사람 모두 우리당 창당 주역이자 노무현 대통령의 최측근이란 점에서 정 의장의 상처는 더욱 깊다. 정 의장은 사실상 사퇴 쪽으로 결심을 굳힌 것으로 알려졌다. "여러 위기상황에서 책임을 회피한 적은 없다"고 말해온 그였기에 '생즉사 사즉생'의 각오로 과감하게 책임을 받아들여 '백의종군'하겠다는 의지로 풀이된다. 하지만 사퇴를 만류하는 분위기도 강하다. '대안부재' 상태에서 지도부의 공백은 당내 분열만 증폭시킬 소지가 크다는 판단이다. 문희상ㆍ유인태ㆍ배기선 의원 등 중진 7~8명은 "현 지도부 사퇴는 안된다"는 입장을 정한 것으로 알려졌다. 정치적 위기에 맞닥뜨릴 때마다 특유의 '몽골기병론'을 내세우며 돌파해왔던 정 의장. 이번 난관을 어떻게 헤쳐나갈지 정 의장의 행보가 주목된다. 고민은 이래저래 깊어만 간다. 입력시간 : 2006/05/31 19:37