버락 오바마 미국 민주당 대통령 후보의 동북아 수석고문을 맡고 있는 도널드 그레그 전 주한대사는 북핵 해법과 관련, "북한과 의견 차이가 있더라도 북미 간 대화를 지속해야 한다"고 강조했다. 이에 비해 존 매케인 공화당 대선 후보 진영의 에드워드 콕스 뉴욕선거대책위원장은 "북한이 무엇을 원하는지를 정확히 살펴본 뒤 외교적 차원에서 진행해야 한다"고 말했다.
뉴욕뉴저지 한인유권자센터가 17일(현지시간) 뉴욕 예비사대학에서 공화ㆍ민주 양당 대통령 후보의 한반도 정책을 알아보기 위해 마련한 '2008 한반도 평화 포럼'에서 양측 캠프는 이 같은 입장을 밝혔다. 대화를 통한 북핵 해법 모색이라는 큰 원칙에는 같은 의견을 보였지만 접근 방식과 톤은 다소 달랐다.
콕스 위원장은 "김정일 북한 국방위원장은 주민들을 굶겼고 폐쇄적인 사회를 만들었다"면서 "그러나 김 위원장에 대한 매케인의 의견은 북한에 대한 의견과는 다를 수 있다"고 말했다. 반면 그레그 전 대사는 "오바마 후보는 검증 가능한 방법으로 북한의 비핵화를 추구한다"고 전제한 뒤 "북한 같은 독재국가의 변화는 외부 강요가 아니라 국가 내 지도력에 의해 이뤄져야 한다"고 밝혔다.
남북통일 문제에 대해서는 양측 캠프가 한국 주도로 한반도 통일이 이뤄져야 한다는 데 같은 견해를 보였다. 그레그 전 대사는 "오바마는 궁극적으로 한반도가 통일될 것이며 한국인들이 통일을 선도해야 한다고 생각한다"고 전했고 콕스 위원장도 "한반도 통일은 전적으로 한국인의 손에 달렸으며 미국은 그 과정을 지원할 것"이라고 말했다.
한미 자유무역협정(FTA)에 대해서는 큰 차이를 보였다. 그레그 전 대사는 "오바마 후보는 한미 간 불균형 무역분쟁 소지가 있는 자동차 교역과 쇠고기 등과 같은 문제가 조정된 후에 비준해야 한다는 생각을 갖고 있다"고 전했다. 반면 콕스 위원장은 "매케인 후보는 한미 FTA를 적극 지지하고 있으며 당선 후 의회 비준을 받을 수 있도록 적극 노력할 것"이라고 강조했다.
