"어린이들 즐거운 모습 보면 보람느껴요"

"어린이들이 즐거워하는 모습에서 보람을 찾습니다. 여건만 되면 함께 일하는 직원들과 아이들을 위한 봉사에 나서고 싶네요." 대구에서 어린이들을 위해 '마술 봉사활동'에 나서고 있는 정기호(50)씨. 그는 자동차 정비업소를 운영하는 평범한 중년이지만 봉사활동을 할 때만큼은 장난기 가득한 '마술사'로 동심의 세계에 흠뻑 젖는다. 정씨가 봉사활동에 나선 건 2년 전 정비업소 사업을 시작하면서부터. 지난 2005년 25년간 몸담아온 현대자동차에서 명예퇴직을 한 후 '제2의 인생'을 생업 다음으로 봉사활동에 나서기로 마음먹었다. "자동차와 어린이가 제겐 가장 큰 관심사였습니다. 자동차에 관한 일은 퇴직 후에도 감사하게 하고 있지만 어린이는 직접 찾아다녀야 만날 수 있잖아요. 찾아갔는 데 늙었다고 구박당하면 어떻게 하나 하는 걱정에 마술을 배웠죠." 퇴직 후 정비소를 개업하고는 사업이 채 다져지기도 전에 곧바로 마술 전문가를 찾아가 마술을 배운 정씨. 자선활동을 위해 마술을 배우겠다는 그의 취지를 들은 마술사는 아낌없이 자신의 노하우를 전수해주며 소품도 빌려주는 등 '후원자'를 자청했다. 꽃과 종이가방ㆍ우유ㆍ끈 등 각종 소품을 활용해 20여 가지의 마술을 구사하게 되자 그는 예전부터 매주 봉사활동을 벌여오던 한 보육시설의 어린이들에게 마술 쇼를 선사했다. 이후 정씨는 교회와 어린이집ㆍ양로원 등 자신의 공연이 조금이라도 관객들에게 기쁨을 줄 수 있는 곳이라면 생업을 제쳐놓고 뛰어가 지금까지 20차례 이상 공연을 가졌다. 보조 없이 홀로 쇼를 진행하는 게 쉽진 않지만 그는 공연 전날엔 정비소 직원 5명을 모두 퇴근시킨 뒤 혼자서 사무실에 남아 2시간 가량 맹연습을 하고 평소에도 마술수업을 계속받는 등 실력을 계속 쌓고 있다.