중국과의 인적ㆍ물적 교류가 늘어나면서 차이나타운을 유치하려는 지방자치단체들이 늘어나고 있는 가운데 상당수의 지자체가 재원마련 방안 등 명확한 계획도 없이 일단 사업을 시작하고 보자는 한탕주의 정책이 우려되고 있다.
지난해 말 현재 국내에 거주하는 중국사람은 약 30만명(조선족 15만명 포함)으로 한중 수교이후 급증했다. 차이나타운을 통해 양국간의 상호 이해의 폭을 넓히고 새로운 시장을 개척한다는 면에서 긍정적인 요소가 많은 것을 볼 때 보다 거시적이고 체계적인 육성방안이 요구되고 있다.
◇지자체, 차이나타운 설립 붐=최근 인천시는 송도ㆍ영종ㆍ청라지구 등에 경제자유구역을 지정하면서 그 중 100만평 규모의 차이나타운 개발을 포함시켰다. 중구에 있는 기존 차이나타운과 함께 대중국 무역전진기지로 육성시킨다는 계획이다.
이와 함께 경기 고양시는 민간 건설업체와 함께 일산 한국국제전시장 지원시설 부지에 2만평 규모의 차이나문화타운 조성 사업을 벌이고 있다.
전남 목포시는 유달ㆍ만호동 일대에 6,500평 규모의 `리틀 차이나타운`을 조성하기로 하고 내년부터 설계용역에 들어가기로 했으며 충남 아산시도 서해안 중심도시를 목표로 차이나타운을 조성하기로 했다.
◇재원마련 등 난관 많아=인천시는 오는 2005년 서울에서 열리는 세계화상(華商)대회에 맞추기 위해 차이나타운 건설을 서두르고 있지만 재정문제로 전체 경제자유지역 구상이 삐걱거리고 있다. 향후 3~4년간 건설비 등에 집중투자를 해야 하지만 경제자유구역청의 내년도 전체 예산은 일반회계와 특별회계를 포함, 2,000여억원에 불과하고 신규재원 발굴도 난망한 형편이다.
일산 차이나타운의 경우 고양시와 시공사인 서울차이나타운개발㈜이 2009년까지 2단계로 나눠 차이나문화타운을 조성하기로 하고 지난 2월 가계약까지 체결했으나 투자액이 확정되지 않아 올해 말 착공에 차질이 빚어지고 있다.
◇거품방지를 위한 국가적 계획이 필요=지난 10월 대중국 수출액은 20억1,000만달러를 기록, 지난해 동기대비 44.1%가 증가했다. 또 인적 교류도 늘어 국내에 거주하는 중화권 중국인은 30만명에 이르고 있다. 하지만 지금처럼 각 지자체들이 무계획적으로 추진해서는 결국 재정적ㆍ행정적 낭비만 될 것이라는 것이 일반적인 시각이다
지난해 월드컵 및 중국 지방정부와의 자매결연을 계기로 `차이나 거리`를 세운바 있는 전북 전주시 관계자는 “문화관 건립 등 활성화방안을 강구하고 있으나 경기침체와 재정 부족으로 쉽지가 않다”고 운영에 어려움을 토로했다.
<최수문기자 chsm@sed.co.kr>
