북한 주민 27명의 송환이 북한 주민이 타고 왔던 선박의 고장으로 17일 이뤄지지 못했다.
정부는 이날 오전 9시 10분께 판문점 연락관 채널을 통해 대한적십자사 명의로 “북한 주민이 타고 왔던 선박의 고장으로 오늘 송환이 어려우며 송환 일정을 다시 통지하겠다”고 통보했다.
이에 북측은 “알았다”는 반응을 보인 것으로 알려졌다.
당초 정부는 북한 주민 27명이 타고 온 선박(5톤급 소형 목선)에 이들을 태워 오후 1시께 서해 연평도 인근 북방한계선(NLL)상에서 북측에 인계할 예정이었다.
통일부 당국자는 “지난달 5일 북한 주민들이 표류했을 당시 타고 온 선박의 엔진은 다시 사용할 수 없는 상태”라며 “엔진을 교체해 운항점검까지 마쳤는데, 오늘 최종 점검과정에서 엔진상태에 문제가 생겨 운항이 어려운 것으로 판단했다"고 설명했다.
이에 따라 정부는 선박이 수리되는 대로 서해 기상여건을 봐가며 북측에 송환일정을 다시 통보하고 27명을 돌려보낼 계획이다.
한편 북한 주민 31명(남성 11명, 여성 20명)은 지난달 5일 연평도 인근 서해 NLL을 넘어왔으며, 정부는 이들이 단순 표류한 것으로 결론 내렸다. 31명 가운데 4명(남성 2명, 여성 2명)은 남측으로 귀순을 결정했으며, 나머지는 북으로의 귀환을 희망해 정부는 이들을 송환키로 결정했다.
