안 의원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열고 "정치의 근본인 약속과 신뢰를 지키기 위해 이번 지방선거에서 기초단체장·기초의원에 대한 정당공천을 하지 않기로 결정했다"며 "국민들의 뜻을 받들고 원칙을 지키는 정치세력도 있다는 것을 기억해달라"고 호소했다. 그는 이어 "저희가 국민 여러분께 드린 약속을 지키지 못한다면 저희들은 새 정치를 할 명분이 없다고 생각한다"며 박근혜 대통령과 새누리당을 향해 "국민께 드린 약속은 언제든지 버려질 수 있는 것이라고 생각하십니까"라고 반문했다.
새정치연합은 당초 '창당 발기인 명단에 기초선거 출마자를 포함시키지 않겠다'라고 발표하면서 기초선거 공천을 유지하는 쪽으로 기류가 형성된 게 아니냐는 해석을 낳았다. 실제 기초선거 공천 포기 발표를 하기 직전인 23일 저녁까지도 내부 회의에서 갑론을박이 벌어졌던 것으로 전해졌다. 신당 입장에서는 지방선거에 출마하려는 사람들이 '창당 동력'이 될 수 있기 때문이다.
그럼에도 새정치연합이 기초선거에 후보를 내지 않기로 결정한 것은 명분과 실리를 함께 챙길 수 있다는 분석이 깔린 것으로 보인다. 기존 정당과 차별화의 길을 걸으면서 위헌 가능성을 앞세워 공천을 유지하기로 한 새누리당에 '공약 파기 정당'이라는 프레임을 덧씌웠기 때문이다. 아직 명확한 입장을 밝히지는 않았지만 공천 유지 쪽으로 가닥을 잡은 민주당도 당론 확정을 앞두고 고민에 빠뜨렸다.
새정치연합의 입장에서는 기초단체장·기초의원 공천을 하기 위해 5,000여명 정도의 당원이 필요하다는 측면에서 현실적인 고려도 작용했다는 분석이다. 기존 정당만큼 조직을 갖추지 못한 상황에서 기초선거까지 후보자를 낼 여력이 없다는 것이다. 최재천 민주당 전략홍보본부장은 이날 국회에서 열린 현안 간담회에서 "새정치연합이 기초단위까지 후보군, 당 조직을 만들 수 있었는지에 대해 상황판단을 해봤을 때 회의적"이라고 말했다.
하지만 기초선거 무공천 방침으로 인한 '내천 논란'은 새정치연합이 감수해야 할 숙제다. 실제 이번 6·4지방선거에 나설 후보 중 일부는 안 의원 측 싱크탱크인 '정책네트워크 내일'에 이름을 올린 것으로 알려졌다. 공천은 하지 않았지만 사실상 안 의원 측 인사임을 표방하며 선거를 치를 수 있다는 것이다. 또 한 선거구에 여러 후보자들이 새정치연합을 내세워 난립할 수 있다는 우려도 나오고 있다.
이에 대해 송호창 새정치연합 소통위원장은 이날 "(후보 난립 등) 어려움을 감수하고 무공천 결정을 했다"며 "애초 약속을 지키겠다는 게 가장 중요한 이야기라고 생각했고 이후에 벌어지는 것운 시도당 창당 과정에서 검토돼야 한다"고 말했다.
