요미우리신문은 16일 인도 주재 일본대사관이 뉴델리 체류 일본인 7,100여명에게 외출시 마스크 착용을 권고했으며 일본 기업들도 현지 주재원들에게 공기청정기를 보급하는 등 대기오염 대비책 마련에 분주하다고 전했다. 요미우리는 "겨울에 접어들면서 뉴델리는 중국 대도시와 비슷한 '미세먼지 농무(짙은 안개)'에 휩싸여 있다"며 "항공기 결항이 일상화되고 운전할 때 안개등을 켜야 할 정도지만 정작 현지에서는 위기감을 느낄 수 없다"고 지적했다.
인도의 비영리 환경감시기구인 과학환경센터(CSE)에 따르면 뉴델리는 지난 넉달간 초미세먼지(PM 2.5·지름 2.5㎛ 이하의 오염물질) 농도가 적정 수준이었던 일수가 베이징보다 적은 3일에 불과했다. 인도 주재 미국대사관도 올해 첫 3주 동안 뉴델리의 평균 초미세먼지 농도는 473㎍/㎥을 기록해 베이징(227㎍/㎥)의 두 배 이상이었다고 밝혔다. 뉴욕타임스(NYT)는 "인도의 오염 문제는 중국에 가려 그다지 주목 받지 못했던 것이 사실"이라며 환경오염이 매년 인도 전체에 800억달러의 손실을 입히고 있고 유아 사망원인의 23%를 차지하고 있다는 세계은행의 연구 결과를 제시하기도 했다.
인도의 환경오염은 급속한 산업화, 열악한 인프라에 사회적 무관심이 더해진 결과다. 뉴델리·콜카타 등 대도시는 2000년대 초부터 유입인구 급증으로 몸살을 앓고 있다. 뉴델리에만도 800만대 이상의 차량이 운행 중이며 도심 주변에는 방치된 건설자재와 폐기물이 늘어나 토질과 대기를 악화시키고 있다. CSE의 아누미타 로이 초드후리 선임연구원은 "인구는 느는데 대중교통과 같은 인프라는 형편없이 부족하고 환경세 등 규제수단도 전혀 없다"고 비판했다.
하지만 인도 정부는 별다른 조치 없이 수수방관만 하는 실정이다. 지난해 12월 뉴델리 행정장관에 취임한 아빈드 케즈리왈의 17대 핵심 정책에는 대기오염 관련 내용이 없다고 BBC가 지적했다. 인도 환경장관은 석유화학단지 건설사업 등에 반대했다는 이유로 경질된 것으로 알려졌다.
