마틴 뎀프시 미국 합참의장이 급진 이슬람 수니파 무장세력 ‘이슬람국가’(IS) 격퇴를 위해 필요시 지상군을 투입할 수도 있다고 언급했다.
뎀프시 합참의장은 16일(현지시간) 상원 군사위원회 청문회에 출석해 “IS 대응을 위해 미국이 시도하는 국제 군사연합 전선이 적절한 방법이고 그것이 진실로 입증될 것”이라고 말했다. 그러나 그는 “만약 (군사연합 전선을 통한 대응이 적절하다는 게) 입증되지 못하고 미국에 대한 위협이 있다면, 나는 물론 대통령에게 가서 지상군 투입이 포함될 수도 있는 제안을 하겠다”고 말을 이었다. 뎀프시 합참의장은 이어 제임스 인호프(공화·오클라호마) 의원이 ‘이라크에서 미군 조종사가 (공습 도중) 격추됐을 때 수색·구조 작전을 벌일 계획이 있으며, 그 작전을 성공시키기 위해 지상군을 투입할 준비가 돼 있느고냐’ 묻자 “그렇다”고 답했다. 안보 분석가들은 이 발언을 이라크에 다시 미군 지상병력이 투입될 가능성을 연 것이라고 분석했다.
이런 해석은 버락 오바마 미국 대통령이 그동안 여러 번 IS 대응 과정에 미군 지상병력을 투입하지 않겠다고 공언한 것과 배치된다. 오바마 대통령은 지난 13일 주례연설에서도 “미국이 대규모 지상군을 보내는 것은 IS같은 집단을 물리치는 좋은 방법이 아니고 미국의 이익에도 맞지 않으며 더 큰 극단주의만 불러온다”며 반대입장을 거듭 분명히 했다. 현재 이라크에는 외교공관 경비와 이라크군에 대한 고문단 명목으로 1,600여명의 미군이 파견돼 있는 상태다. 이와 관련, 뎀프시 의장은 다른 상원의원들의 질문에 현재 파견돼 있는 미군은 “직접 전투에 참가하지 않는다”고 강조했다.
