현정부 들어 대기업에 대한 검찰의 첫 조사인 데다 최악의 경우 그룹 수뇌부를 직접 겨냥할 수 있는 만큼 긴장감이 팽배했다.
압수수색은 CJ그룹 본사 외에도 핵심 계열사인 CJ제일제당센터, 고위 임원 자택 등을 대상으로 이뤄졌으며, 회계 장부와 컴퓨터 하드디스크, 내부 문건 등을 확보했다.
CJ그룹은 “올 것이 왔다”는 반응을 보이면서도 검찰의 칼 끝이 어디로 향할지에 촉각을 곤두세웠다.
CJ그룹 관계자는 “검찰이 수사한다는 정황은 알고 있었다”면서 “비자금 조성 유무나 규모 등 관련 내용에 대해서는 파악된 바가 없다”고 했다.
그는 “구체적으로 알려진 게 없어 수사 상황을 좀 더 지켜봐야겠지만 일단 검찰 수사에 성실히 임할 방침”이라고 덧붙였다.
검찰은 곧 CJ의 국내ㆍ외 계좌추적에 들어가는 등 수사를 본격화 할 것으로 알려졌다.
CJ그룹의 비자금 문제가 불거진 것은 이번이 처음이 아닌 데다, 최근에도 ‘비자금 조성설’이 나돌기도 했다.
지난 2008년 이재현 회장의 차명재산을 관리했던 자금관리팀장 이모 씨가 살인청부 혐의로 기소돼 재판을 받는 과정에서 비자금 관련 진술이 흘러나왔다. 당시 검찰은 40여개의 계좌를 추적했지만, 유야무야 넘어갔다.
이어 삼성그룹 이건희 회장과 이재현 회장의 부친인 이맹희 전 제일비료 회장이 상속분쟁을 벌이면서 소송비용의 출처를 놓고 ‘비자금설’이 제기되기도 했다.
업계 관계자는 “이맹희 씨가 이건희 회장과 소송전을 벌이면서 막대한 인지대 에 관심이 모아졌다”며 “그 돈이 출처가 자연스럽게 비자금 의혹으로 연결되는 것 같다”고 전했다.
이맹희 씨가 삼성과의 소송 1심에서 납부한 인지대가 127억원이나 됐다. 여기에다 항소 과정에서 들어갈 인지대 등을 감안하면 소송 비용을 어떻게 감당할 것인지가 관심을 끌었다.
최근에는 이재현 회장이 서미갤러리에서 유명 그림 수십점을 사들여 비자금을 조성했다는 의혹도 일부에서 나오기도 했다.
업계 관계자는 “비자금 정황을 놓고 검찰이 수사에 나선만큼 현재로선 그 향배를 예측하기 어렵다”며 “최근 CJ의 부진할 실적까지 겹쳐 그룹의 기로가 달린 사안으로 번질 가능성도 배제할 수 없다”고 내다봤다.
/디지털미디어부
