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"유료방송 콘텐츠의 장르별 균형발전을 위해 정책적ㆍ재정적 지원이 시급합니다." 한국케이블TV방송협의회 산하 PP협의회를 맡고 있는 서병호(72) 회장은 20일 신규 종합편성 채널의 등장, 인터넷TV(IPTV), 위성 디지털멀티미디어방송(DMB)과 같은 매체의 다양화 등 격변하는 미디어 시장에서 채널사용사업자(PP)가 경쟁력을 갖추기 위해서는 콘텐츠의 질적 수준 향상이 우선이라고 강조했다. 재능교육 대표이기도 한 서 회장이 콘텐츠의 질적 향상을 거듭 강조하는 이유는 간단하다. 시청자들이 찾는 콘텐츠를 만들어야 케이블TV사업자(SO)와 동등한 입장으로 계약할 수 있기 때문이다. 하지만 열악한 경영환경에 허덕이는 PP들이 많은 게 현실. 그는 "콘텐츠 산업의 중요성은 많은 사람들이 말하지만 실제 좋은 콘텐츠를 만들기 위해서는 인력ㆍ재원을 집중적으로 투자해야 한다"며 "CJ미디어 등 자금력이 뒷받침되는 곳을 제외하면 우수한 콘텐츠를 갖출 여력이 있는 회사가 드물다"고 말했다. 방송 콘텐츠의 질적 향상을 위해 정부의 직접 지원 방법도 개선돼야 한다면서 그는 "콘텐츠 제작비용을 지원할 때 '나눠먹기식'보다는 '될 성부른 나무 키워주는 식'이 돼야 할 것"이라며 "집중적으로 투자해 성공 모델을 만드는 게 우선"이라고 권고했다. PP 업계의 수익구조 악화는 우후죽순 격으로 발생한 PP 업체들 간의 경쟁과 지나치게 낮게 책정된 수신료가 주요 원인으로 꼽힌다. 이를 해결하기 위해 지난해 말 PP 업계와 SO 업계가 수신료율 25% 책정에 합의하고 방송통신위원회는 프로그램 사용료 배분에 대한 가이드라인을 마련, 올해부터 적용한다. 합의문이 당장 지켜질 수 있겠느냐는 질문에 서 회장은 "실제 합의사항이 작동하기에는 시간이 걸릴 것"이라며 "쌍방 간에 해석에 차이가 날 수 있는 대목이 있어 올해는 문제점을 개선하는 시기가 될 것"이라고 말했다. 수익구조 개선을 위해 광고수입 증대 사업을 펼쳐야 하는 것도 PP협의회의 과제 중 하나다. 그는 "PP 업계 수입의 80%가 광고에 의존하는 만큼 광고수입 증대가 올해 중대한 이슈 중 하나"라며 "가상ㆍ간접광고가 허용되지만 스포츠(가상광고), 드라마ㆍ영화(간접광고) 등 일부 장르에만 혜택이 돌아갈 것"이라며 "교육ㆍ애니메이션 등 상대적으로 광고 규제가 강화되는 채널의 지원책도 마련돼야 할 것"이라고 말했다. 이어 서 회장은 "광고 단가를 책정할 때 중요한 잣대가 되는 시청률 조사가 케이블TV 업계에 불리하다"며 "하루빨리 정부가 시청률검증위원회를 설립해 공정성을 갖춰야 한다"고 덧붙였다.
