경북테크노파크(TP)를 비롯, 대구경북과학기술원, 대구경북디자인센터, 대구디지털산업진흥원, 대구가톨릭대 등은 최근 경북TP에서 ‘식물공장 기반 산업생태계조성 지원사업’을 올해 광역연계협력 사업과제로 신청하기 위한 업무협력협약을 체결했다.
식물공장은 통제된 시설(청정실)에서 생물의 생육환경을 인공적으로 제어해 작물을 계획ㆍ생산하는 농업시스템으로, LEDㆍ바이오ㆍ태양전지ㆍ센서기술ㆍ환경제어시스템ㆍ로봇 등 첨단기술이 융합된 산업분야다.
이번 협약은 농촌인구의 고령화, FTA, 기후변화 등으로 악화된 농업환경 등을 개선하고 고부가가치의 특화작물을 안정적으로 생산할 수 있는 식물공장을 지역 신성장동력산업으로 육성하기 마련됐다.
일부 선진국에서도 최근 탄소배출 줄이기, 안정적인 식량생산, 친환경 등의 중요성이 부각되면서 활발한 연구가 진행되고 있다.
특히 이 분야는 전방산업(품종ㆍ소재ㆍ양액)과 후방산업(ITㆍBTㆍ관광)의 연계효과가 뛰어나 대구ㆍ경북권의 대표적인 융복합 산업으로 육성될 수 있을 것으로 판단하고 있다.
구체적으로 경북의 종자ㆍ특화작물, 대구의 ITㆍ건축ㆍ디자인 등 시ㆍ도간 특화분야를 연계해 농촌지역 폐교, 도심 유휴건물 등을 식물공장으로 활용하면 수익모델이 될 수 있을 것으로 전망하고 있다.
장래웅 경북테크노파크 원장은 “식물공장은 미래의 식량 확보는 물론 첨단 융복합 기술을 통한 신성장동력산업으로서의 가능성이 충분하다”고 말했다.
