전시 작전통제권 환수반대 집회에 참석했다가 ‘정치활동’ 논란에 휘말려 전격 사퇴한 박세환(66) 전 향군 육군 부회장의 사퇴배경을 놓고 외압 의혹이 일고 있다.
박 전부회장은 지난 12일 서울시청 앞 광장에서 열린 전작권 단독행사 반대를 위한 ‘500만명 서명운동’ 행사 때 낭독한 성명서에 정치성이 있다고 오해를 살만 한 내용이 일부 포함됐다는 논란 속에 17일 사퇴했다.
당시 그가 읽은 성명서 가운데 전작권 단독행사 추진이 이뤄지더라도 내년에 재협상을 공약하는 대선후보가 대통령에 당선하게 해 기필코 차기정권이 재협상을 하도록 할 것'이라는 내용이 문제가 된 것.
지난 15일 국회 정무위원회에서도 일부 여당 의원들이 이 성명서 내용을 문제 삼았고 회의에 참석한 박유철 국가보훈처장은 “정치활동으로 생각한다”고 답변하기도 했다. 이후 향군을 지도감독하고 있는 보훈처가 박 전부회장이 집회에 참석해 성명서를 낭독하게 된 경위 조사에 나서기도 했다.
이로 인해 일각에서는 박 전 부회장의 사퇴가 외압에 따른 것 아니냐는 의혹도 제기되고 있다.
박 전부회장은 18일 “750만 향군 회원과 향군 조직이 국가안위를 지키는 일에 소홀히 해서는 안 되고 더 단합된 계기가 되는데 보탬이 됐으면 하는 차원에서 살신성인 정신으로 사퇴를 했다”고 말했다.
외압 의혹과 관련해서는 “직접 언급하기는 곤란하다. 이번 일로 향군의 활동이 제약되거나 압박을 받아서는 안된다는 차원에서 사퇴하기 적절한 시기라고 판단했다”고 설명했다.
