사하라 이남 아프리카 지역에서 매년 300만명의 여성들이 할례로 고통받고 있다고 유니세프(유엔아동기금) 보고서가 24일 밝혔다. 특히 이 중 절반은 이집트와 에티오피아에서 일어났으며 대체로 4~12세 사이의 소녀들에게 행해지는 것으로 나타났다.
최신 통계치에 따르면 이집트에서는 2003년 기준으로 결혼경험이 있는 여성 중 97%가 할례를 받았으며 에티오피아의 2000년 조사에서는 15~49세 사이의 여성 80%가 성기 절단을 당했다.
보고서는 할례에 대해 “여성할례는 여성들의 성적 욕구를 억눌러 처녀성을 지키고 결혼생활을 안정시킨다는 명목으로 행해져 왔다”며 “사하라 이남과 중동지역의 28개국에서 지금까지 여성 1억3,000명이 희생양이 됐지만 각국 정부와 지역사회가 협조한다면 한 세대 안에 이 악습을 없앨 수 있다”고 밝혔다.
