130만명의 가입자를 보유한 초고속인터넷업체 두루넷이 3일 법정관리를 신청한 것은 대주주들이 더이상 자금압박을 감당하기가 무리라고 판단했기 때문이다. KTㆍ하나로통신과의 출혈경쟁을 이겨내기 어려운 상황에서 최근 데이콤과의 협상까지 결렬된 것이 결정적 요인이 됐다.
◇숱한 인수합병(M&A) 추진도 무위=두루넷은 위기를 타개하기 위해 하나로통신ㆍ데이콤 등과 수차례의 M&A도 추진했다. 지난해 10월에는 통신망 부문을 SK글로벌에 3,500억원에 파는 데 성공했다. 하나로통신과는 두 차례나 협상을 벌였지만 지난해 3월, 올해 1월 결국 모두 무산됐다. 최종적으로 통신 3강을 구상하고 있는 데이콤과 협상을 벌였지만 가격에 대해 합의하지 못해 결국 법정관리로 가게 된 것이다.
◇통신시장 구조조정 가속화될 듯=업계에서는 두루넷의 법정관리 신청이 무난하게 받아들여질 것으로 내다보고 있다. 부도가 난 것도 아닌데다 매달 영업수익이 꾸준히 발생하고 있고 현금도 어느 정도 보유하고 있기 때문이다. 박석헌 두루넷 이사는 “법정관리가 개시될 경우 부채상환 자금을 품질강화 사업 등에 집중 투자할 수 있다”며 “가입자들에 대한 서비스도 전혀 차질이 없다”고 밝혔다.
그러나 이미지 선점 효과가 큰 통신서비스 시장의 특성상 고객서비스 부문이 위축될 경우 두루넷의 가입자 기반이 급속히 허물어질 수도 있을 것으로 전망되고 있다.
이 경우 초고속인터넷업계는 KT와 하나로통신의 양강 구도로 재편되면서 하나로통신의 입지가 상대적으로 강화될 것으로 전망되며 이에 따라 `통신 3강` 입지를 강화하려는 LG그룹의 입장에서는 하나로통신이 M&A 대상으로 더욱 매력적인 존재가 될 것이라는 관측이다.
◇삼보컴퓨터 추가 손실 없다=대주주인 삼보컴퓨터측은 결국 법정관리까지 가게 된 점은 유감이지만 2년여간 질질 끌어오던 두루넷 문제에 대해 결정이 내려져 `속 시원하다`는 반응이다.
두루넷의 부실로 지난해 사상 최악의 실적을 냈던 삼보컴퓨터의 한 관계자는 “두루넷에 투자한 투자자산 전액을 지분법평가손실로 지난해 실적에 반영했기 때문에 앞으로 법정관리 신청에 따른 추가 손실은 없을 것”이라며 “부실한 계열회사로 인한 리스크가 해소될 것”이라고 말했다.
법정관리 신청을 통해 회사 정상화의 계기를 찾는 한편 여유를 갖고 M&A를 추진하겠다는 게 두루넷과 삼보컴퓨터측의 희망이다.
<오현환기자 hhoh@sed.co.kr>
