통일부는 20일 "판문점 채널을 통해 금강산 관광 재개를 위한 회담을 9월25일 금강산에서 개최하자는 입장을 북측에 전달했다"며 "북측이 제안한 22일보다 회담 날짜를 늦춘 것은 금강산 관광이 중단된 지 5년이 넘은 상황 등을 종합적으로 고려한 결과"라고 밝혔다.
통일부의 한 당국자는 "순수 인도적 문제인 이산가족 상봉 문제를 우선 해결해야 하며 이산가족 문제는 금강산 관광 재개와 연계돼 있지 않다는 것이 정부 입장"이라며 "고령 이산가족이 유명을 달리하는 안타까운 현실을 감안하면 이산가족 문제 해결이 우선돼야 한다"고 강조했다.
이산가족 상봉을 논의하기 위한 실무회담은 남북한 모두 23일 개최하자는 데 동의하고 있지만 회담 장소와 관련해 여전히 이견을 보이고 있다. 우리 측은 판문점 평화의 집을, 북한은 금강산을 각각 회담 장소로 고수하고 있다. 북한은 이날 앞서 보낸 통지문에서 "이산가족 상봉과 금강산 관광 사업은 연계돼 있으며 분리시켜 보는 것은 옳은 것이라 할 수 없다"고 밝히며 이산가족 상봉 카드를 금강산 관광 재개에 활용하겠다는 뜻을 분명히 했다.
정부가 금강산 관광 재개 회담 일정을 고심 끝에 이날 전격 제안하며 회담을 수용한 것도 추석 전 어떻게든 이산가족 상봉 문제를 마무리 지으려는 복안으로 풀이된다. 이산가족 상봉의 경우 양측이 이를 위한 실무회담 장소를 놓고 이견이 있을 뿐 상봉 자체에는 큰 틀에서 동의하고 있는 상황이다.
이번 금강산 관광 재개를 위한 회담 수용으로 박근혜 정부의 '한반도 신뢰프로세스'가 보다 유연하게 작동하고 있다는 분석도 나온다. 정부는 지난 18일 북측이 이산가족 상봉과 금강산 관광 재개 회담을 동시 제의했지만 "이산가족 상봉과 금강산 관광 재개는 별도 문제"라며 금강산 관련 회담을 수용하기 어렵다는 입장을 견지해왔다.
다만 우리 측 역제안을 북한이 수용할지는 미지수다. 금강산 관광 재개 회담 날짜가 북측 생각보다 한 달 이상 늦춰지고 이산가족 상봉과 금강산 관광 재개를 함께 추진하려는 계획에도 차질이 생기기 때문이다. 실제 남북 간 회담이 성사돼도 과거 민간인 피살 사건에 대한 사과 및 재발 방지 조치와 관련해 이견을 보일 가능성이 크다. 북한은 지난 개성공단 정상화 합의문 도출시에도 재발방지의 주체를 '남과 북'으로 강하게 주장, 이를 관철시키며 '체제의 존엄'을 지키려 애썼다. 민간인 희생자가 없었던 개성공단 문제에서는 우리 측이 한발 양보하는 모습을 보였지만 금강산 관광 재개 회담에서는 원칙적이고 강경한 입장에서 물러서지 않을 것으로 알려졌다.
한편 개성공단 정상화를 위한 '남북공동위원회' 조성 논의가 급물살을 타는 등 개성공단 후속 조치는 빠르게 진행되고 있다. 북한은 전날 우리 측에 남북공동위원회 구성과 관련한 제안서를 보냈으며 우리 측은 이날 북측 안을 반영한 수정안을 보냈다. 우리 측 인원 37명도 이날 현지 시설 점검차 개성공단을 다녀왔고 21일 46명이 추가로 방문할 예정이다.
