이통사 "마케팅 강화해야 하나…"

이동통신사들이 마케팅 활동 강화 여부를 놓고 고민을 거듭하고 있다. 31일 관련업계에 따르면 이동통신시장이 포화상태에 달해 가입자를 유치하려면 보조금 지급 등 마케팅 활동을 강화해야 하지만 이는 곧 수익성 저하 및 요금인하 압력 고조 등으로 이어질 수 밖에 없는 상황이다. 이통사들은 경쟁업체들이 불법 보조금을 지급하면 가입자 기반을 지키기 위해 즉시 게릴라식 맞대응에 나서는 한편 공식적인 보조금 규모는 오히려 축소하고 있다. 지난 주에만 해도 이통사들은 20~50만원식의 보조금을 뿌려대며 가입자 확보 경쟁을 펼쳤다. 경쟁업체에서 먼저 불법 보조금을 통해 가입자를 확보하기 시작하면 매출기반이 그만큼 축소되기 때문에 즉시 맞대응에 나서야 한다. 반면 KTF와 LGT는 다음달 20일부터, SK텔레콤은 3월 10일부터 합법적인 보조금 규모를 1~5만원 가량 인하한다고 발표했다. 불법 보조금 지급 등으로 마케팅 비용이 늘어나는 것을 방지하려는 고육지책이다. 한편 불법 보조금 지급 경쟁이 재연되자 일부에서는 마케팅 비용을 줄이는 대신 이동통신 요금을 인하해야 한다는 목소리도 나온다. 특히 이통사들이 지난해 대규모 이익을 실현함에 따라 요금인하 여력을 갖고 있다는 지적도 제기된다. 지난해 이통사들의 당기 순이익은 2005년에 비해 5~10% 감소했다고는 하나 ▦SKT 1조 4,000억원 ▦KTF 4,100억원 ▦LGT 2,400억원 등으로 비교적 높은 수익성을 나타냈다. 특히 올해 대통령 선거에 이어 내년 초 총선이 치러지기 때문에 정치권과 시민 단체를 중심으로 요금 인하 압력이 드세질 가능성이 크다. 김희정 한나라당 의원은 31일 “지난해 이통사들의 순이익이 감소하긴 했지만 마케팅 비용이 상승한 영향이 크다”며 “신규 사업인 3세대(3G) 서비스가 아니라 2G 서비스에 많은 마케팅 비용을 들이는 만큼 요금을 인하할 수 있는 여력은 충분해 보인다”고 말했다. 한편 이통사의 한 관계자는 “마케팅 비용을 줄이면 가입자를 뺏기게 되고 비용을 늘리면 수익성 저하와 요금인하 압력을 가져오기 때문에 고민을 거듭하고 있다”고 말했다.