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에어컨 틀어놓은 채 밀폐된 곳 오래 있으면 두통·전신피로 등 유발
수분 충분히 섭취하고 밖에서 가벼운 운동을
대형빌딩·호텔·학교는 냉각수 살균관리 필수
후덥지근한 날씨가 계속되면서 에어컨 등 냉방기 사용시간이 많아지고 있다. 이럴 때 조심해야 하는 것이 냉방병이다. 냉방을 하고 있는 건물이나 자동차 내부와 같은 밀폐된 공간에서 오랜 시간 찬 공기에 노출되면 두통과 전신피로감·소화불량·설사·근육통·생리통 등이 발생하게 되는데 이런 증상을 냉방병이라고 일컫는다.
냉방병은 한 가지 원인에 의한 것이 아니라 다양한 원인들이 복합적으로 작용해 발생한다. 냉방기구 사용으로 실내와 외부의 온도 차이가 크면 자율신경계의 기능 이상이 발생해 위장운동 기능이 잘 조절되지 않고 우리 몸의 호르몬 분비와 스트레스 조절반응에 이상이 생길 수 있다.
특히 환기가 제대로 되지 않는 밀폐된 공간에 오랫동안 있게 되면 인체는 실내공기에 포함된 여러 가지 유해물질과 병원균에 지속적으로 노출돼 면역력이 떨어지고 세균이나 바이러스에 의한 감염을 일으킬 수 있다.
냉방병의 전신증상으로는 두통과 피로감, 근육통, 어지러움, 오심, 집중력 저하가 흔하며 어깨·팔다리가 무겁고 허리가 아픈가 하면 한기를 느끼기도 한다.
위장증상으로는 소화불량과 복부 팽만감, 복통, 설사를 들 수 있으며 심한 경우 메스꺼움과 구토증상이 나타난다. 여성의 경우 생리가 불규칙해지고 생리통이 심해진다.
특히 아이들은 체내 항상성을 유지하는 정도가 어른보다 약하기 때문에 냉방병에 걸리기 쉽다.
정종율 서울대입구 함소아한의원 대표원장은 "냉방병은 체온조절 항상성 저하로 오는 신진대사의 불균형으로 인한 신체 컨디션 저하를 말한다"며 "실내외 온도 차이가 5~8도 이상 나는 곳에서 오랫동안 생활하면 냉방병에 걸리기 쉽고 특히 아이들은 체중이 적고 체표면적이 넓어 체온조절 항상성이 떨어지기 때문에 조심해야 한다"고 지적했다.
여름철 우리 몸은 원활한 땀 배출을 위해 땀구멍을 모두 열어놓고 있다. 에어컨의 찬바람은 활짝 열린 땀구멍을 통해 순식간에 몸속 깊숙이 침투해 소화기를 차갑게 만들어 설사 등을 일으킨다. 아이가 이유 없이 배가 아프다고 한다면 냉방병에 따른 위장장애를 의심해봐야 한다. 어린이의 냉방병 증상으로는 미열 반복과 컨디션 저하, 복통, 식욕부진, 천면(깊게 잠 못 듦), 길게 끄는 호흡기 증상(콧물·기침), 두통, 설사 등이 있다.
또 만성질환자 중에 심폐기능 이상 환자나 관절염 환자, 노인 등의 신체허약자, 당뇨병 환자는 냉방병에 더 걸리기 쉽고 기존질환의 악화를 초래한다.
냉방병은 대체로 여름 감기와 혼동되는 경우가 많다. 여름철 감기는 계절과 상관없이 발생하는 리노바이러스나 아데노바이러스에 의한 감염이 많고 그 외에 복통·구토·설사 등을 동반하는 장바이러스에 따른 감기가 있을 수 있다. 냉방기를 장시간 사용하면 점막이 건조해져 바이러스에 대한 충분한 방어벽을 형성하지 못해 쉽게 바이러스에 감염될 수 있다.
냉방병으로 면역력이 약해지면 감기에 자주 걸린다. 그리고 한 번 걸리면 잘 낫지 않고 기침·콧물·인후통을 호소하게 된다. 그러나 기본적으로 냉방병 자체만으로는 기침·가래 등의 호흡기 증상은 없으며 몸살처럼 근육통과 두통 증상이 두드러진다.
손이나 발·얼굴이 붓거나 피로감·권태감까지 다양하게 나타날 수 있다. 몸이 붓는 것은 주위의 온도가 내려감에 따라 몸에서 발산되는 열을 막기 위해 혈관이 수축되기 때문인데 외부로 발산된 열만큼 몸에서는 또 열을 계속 생산하기 때문에 쉽게 몸이 붓는 것 외에도 피로하거나 졸리고 권태감을 느끼게 된다.
특히 대형빌딩과 호텔·백화점·학교 등의 냉각탑에서 서식하는 레지오넬라균은 중앙 냉방용 에어컨을 통해 전 건물에 퍼져 폐렴을 일으킬 수 있다. 따라서 냉각수 살균관리도 매우 중요하다.
보통 건강한 사람들은 레지오넬라균이 있다 해도 바로 폐렴에 걸리지 않는다. 피로와 스트레스로 면역력이 많이 떨어져 있거나 면역억제제를 사용하는 사람, 질병에 취약한 영유아와 노인이 질병에 걸릴 가능성이 높다.
김미영 한림대동탄성심병원 가정의학과 교수는 "냉방병은 특별한 치료를 하지 않아도 냉방기구의 사용을 중단하면 수일 내에 증상이 좋아진다"며 "이상 증상이 나타나면 우선 에어컨을 끄고 충분한 환기를 한 다음 휴식을 취하는 것이 기본적인 치료법"이라고 당부했다.
긴 옷으로 갈아입어 몸을 따뜻하게 하고 마사지를 하거나 따뜻한 찜질 등을 이용해 혈액순환을 돕고 따뜻한 물로 목욕하거나 심호흡과 산책 등 몸에 땀이 나지 않을 정도의 가벼운 운동으로 체온을 높여주는 것도 냉방병의 증상 개선에 도움이 된다.
냉방병을 예방하려면 실내외의 온도 차를 5도 안팎으로 유지하고 1시간 간격으로 창문을 열어 환기시키는 것이 중요하다. 장시간 냉방을 계속하는 곳에서는 미리 긴소매 겉옷을 준비해 체온조절을 하고 실내에서도 가끔씩 몸을 움직여 근육의 수축을 막고 혈액순환을 좋게 한다.
1~2시간마다 10분 이상씩 틈틈이 바깥 공기를 쐬면서 가벼운 운동을 하는 것도 도움이 된다. 냉방이 잘되는 실내에서는 찬 음료보다 따뜻한 물이나 차로 수분을 충분히 섭취하는 것이 좋다.
간접바람을 맞도록 냉방기구의 방향을 조절한 상태에서 선풍기를 같이 쓰는 것이 좋다. 백화점이나 대형마트·대중교통 등 냉방장치가 잘돼 있는 곳을 갈 때에는 긴팔 옷을 준해야 한다. 김 교수는 "에어컨 내부가 더러우면 공기 중의 유해물질을 제거하지 못할 뿐 아니라 각종 세균의 서식처가 돼 감염성 질병을 일으킬 수 있으므로 자주 필터를 청소하거나 교체해 줘야 한다"며 "더위를 빨리 식히기 위해 냉방기를 사용하기보다는 마음의 여유를 갖고 미지근한 물로 씻고 바람으로 수분을 말려주는 것이 더위를 쫓는 바람직한 방법이 될 수 있다"고 조언했다.
냉방병을 예방해주는 음식으로는 위장을 따뜻하게 해주는 생강차와 생맥산차를 자주 마시면 좋다. 여름철 높고 습한 기운으로 처진 맥을 살리고 폐를 맑게 해주는 생맥산 차는 맥문동과 인삼, 오미자를 2대1대1의 분량으로 물에 넣고 달여 시원하게 마시면 좋다.
여름철 즐겨 먹는 추어탕과 삼계탕에 땀 조절과 기운을 북돋우는 데 넓게 쓰이는 한약재인 황기를 첨가해 먹으면 냉방병 예방에 도움을 줄 수 있다.
