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최근 1년 동안 국내외에서 참치캔을 권장하는 자료가 속속 발표되면서 참치캔의 건강함이 다시 부각되고 있다. 미국 타임지는 지난해 2월 참치캔을 '간단한 힐링 푸드 16가지' 중 하나로 선정했다. 미국 정신의학회에서도 우울할 때 먹으면 기분 전환되는 음식으로 추천한 바 있다. 지난해 6월 미국 FDA는 고른 영양섭취를 필요로 하는 임산부나 수유 여성, 성장기 어린이들에게 참치캔을 비롯한 생선류를 권장하는 건강권고안을 내놓기도 했다. 지난 3월 식품의약품 안전처도 임산부들을 대상으로 참치캔을 비롯한 등푸른 생선 섭취 권장 가이드라인을 발표했다.
참치캔 시장 1위 동원F&B는 전세계적으로 참치의 영양 성분이 주목받음에 따라 국내 최초로 참치에 특정 영양분을 강화한 참치캔 '동원 건강한 참치' 3종을 출시하며 참치 시장에 새로운 영역을 펼쳤다. 신제품은 기존에 없던 '4세대 참치'다. 동원F&B는 1982년 1세대 참치인 기존 살코기 참치를 국내서 첫 선을 보였다. 1990년대 이후 2세대 참치인 고추참치, 야채참치, 쌈장참치, 마요참치 등 다양한 가미참치를 출시해 참치캔 시장을 키워나갔다. 2010년 정육면체 큐브 형태인 3세대 참치 '델큐브 참치'를 내놓았다. 동원 F&B 관계자는 "그동안 참치캔 제품은 맛과 형태 등 식감 부분에서 진화를 거듭해왔다"며 "이번 신제품을 통해 건강한 성분에 집중한 4세대 참치 시장을 키울 것"이라고 설명했다.
참치는 고단백·저칼로리에 혈행 개선에 도움을 주는 오메가3 지방산과 뇌세포 형성에 기여하는 DHA와 EPA, 항산화 물질인 셀레늄이 풍부해 그 자체로 건강식품이다. 동원 건강한 참치는 영양분이 풍부한 참치를 가미 소스나 유지, 제조법 등으로 맛, 식감, 형태를 달리한 기존 참치 제품과 달리 건강성을 강조했다. 연령대 별로 필요한 요소인 비타민, 셀레늄, 불포화지방산 등 다양한 원료를 더해 영양 성분을 강화했다. 영양에 초점을 둔 '동원 건강한 참치 셀레늄엽산'은 여성 건강에 좋은 셀레늄과 엽산을 추가로 담았다. 150g 한 캔으로 셀레늄은 성인 1일 섭취기준의 90%, 엽산은 60% 이상을 섭취할 수 있다. 활력 콘셉트의 '동원 건강한 참치 오메가 369'는 오메가3에 들깨유, 해바라기유 등으로 오메가6와 오메가9 등 몸에 좋은 불포화지방산을 균형 있게 담은 남성들을 위한 참치다.
동원 F&B 관계자는 "영양 성분을 강화한 신제품 출시를 시작으로 건강한 콘셉트의 참치캔 시리즈를 지속적으로 선보여 현재 4,300억 규모의 국내 참치캔 시장을 2018년까지 6,000억대 시장을 키울 계획"이라며 "중국 등 성장 가능성이 큰 해외시장에서도 건강 콘셉트의 참치캔으로 건강 마케팅을 적극적으로 진행할 것"이라고 밝혔다.
