전문가들은 자녀들의 원활한 학교생활 적응 여부를 파악하기 위해서는 학기 초 자녀들이 보내는 몇 가지의 정신적 신호를 잘 감지해야 한다고 당부한다.
양수진 강남세브란스병원 정신건강의학과 교수는 "아이가 학교에 입학할 준비가 됐는지를 알아볼 수 있는 가장 중요한 신호는 '집'과 '부모'로부터 떨어질 준비가 됐는지 살피는 것"이라며 "아이가 계속해서 부모와의 헤어짐을 어려워한다면 낮 시간에 잠시라도 부모가 아닌 다른 사람과 함께 있을 수 있도록 격려하면서 점점 부모로부터 분리되는 것에 익숙해지도록 훈련시켜야 한다"고 말했다.
부모가 아닌 다른 사람과 있는 것에 익숙해진다면 점차 혼자 보내는 시간을 늘려보고 분리 간격을 자주 갖는 것도 시도해본다.
사회가 정한 틀에 들어가는 것을 아이가 자연스럽게 받아들이게 하려면 규칙이나 규범에 대해 함께 대화하며 동의해가는 시간이 필요하며 규칙은 벌칙과 달리 교육의 일부임을 깨닫도록 부모가 도와줘야 한다.
두 번째 신호는 아이가 다른 아이들에게 보이는 관심도다. 아이가 동네 친구나 주위에 놀고 있는 다른 아이들을 흥미 있게 보거나 같이 놀고 싶어 하는지 살펴야 한다.
만약 아이가 이런 모습을 보인다면 사회적인 관계를 맺고 싶어 한다는 신호다. 반대로 아이가 친구랑 놀고 싶어 하지 않거나 같이 놀아주지 않는 따돌림에 대한 걱정이 많다면 학교에 입학 후 친구를 잘 사귈 수 있을 거라는 막연한 안심을 주기보다는 같이 등∙하교를 할 수 있는 한두 명의 친구를 적극적으로 찾아보거나 집에 친구를 데려오게 해 관계를 형성시키는 등 적극적인 도움을 줘야 한다.
부모와의 관계가 사회성 시작단계라면 친구와의 관계는 사회성 발단단계이기에 아이는 학교 또래들과의 관계에 따라 집에서와는 다른 자아상을 형성하며 새로운 정체성을 다양한 방식으로 표현한다. 반대로 친구가 적거나 관계 형성이 원활하지 않은 아이는 불행이나 위축감을 느끼게 되고 부정적 자아상을 형성할 가능성이 높기에 주의해야 한다.
세 번째 신호는 아이가 배우는 것에 대한 자세다. 호기심을 갖는지, 혼자 해보려고 하는 지, 잘 듣는지, 잘 했을 때 자랑스럽게 여기는지 등은 아이의 학습능력뿐 아니라 이후 아이의 자신감 같은 정서적인 발달에도 중요한 역할을 한다.
만약 아이가 배우는 것을 싫어한다면 혹시 아이에게 과도한 학습적 자극을 강압적으로 하지 않도록 주의하면서 아이가 관심을 갖는 것을 찾아 노력하는 과정을 칭찬해주는 것이 좋다. 꼭 학습 관련 성취가 아니더라도 운동∙미술∙음악 등 무언가 배우는 과정에 대한 칭찬이라면 도움된다.
그 밖에 아이의 신체적인 건강 및 운동 기능의 발달(그림 그리기, 가위질하기, 뜀뛰기), 언어능력 등도 중요하므로 입학을 앞두고 신체적인 발달도 점검해야 한다.
