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중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태가 두 달 가까이 이어지고 있는 가운데 이런 '바이러스 질병'을 다룬 책이 번역 출간됐다. 캐나다 출신 언론인이자 저술가인 앤드루 니키포룩의 '바이러스 대습격-인간이 초래한 새로운 대유행병의 시대'가 바로 그것이다.
책은 최근 전세계를 괴롭히고 있는 바이러스 질병의 정체와 원인 등을 파헤쳐간다. 근래에 세계를 휩쓴 바이러스 질병은 셀 수도 없이 많다. 지난 20여년간 횡행한 가축유발 질병은 무려 600여종에 이른다. 사스, 구제역, 조류독감, 신종플루, 메르스 등 감염병이 주기적으로 발생하고 글로벌하게 번졌다.
책의 저자는 이런 바이러스를 생물학적 '침입자'로 규정한다. 그리고 이 침입자들은 인류의 건강과 환경을 심각하게 위협하고 있다고 걱정한다. 문제는 이런 바이러스 질병이 생기는 이유다. 그저 우연일까. 전혀 그렇지 않다는 것이 저자의 주장이다.
인간들의 경제 행위가 세계화하는 속도만큼이나 질병도 빠르게 세계화하고 있는 것. 생물학적 시한폭탄인 이들 침입자에게 날개를 달아준 게 바로 인간에 의한 세계화라고 저자는 말한다.
작금의 바이러스 대습격은 인간의 자업자득인 셈이다.
"이들 바이러스는 제 혼자만의 힘으로 대륙은 고사하고 개울 하나도 제대로 넘지 못한다. 동물이나 물건처럼 자신을 옮겨주는 수단이 있었을 때라야 비로소 멀리 이동한다. 광우병이 버젓이 오대양 육대주를 누비며 '세계 시민'의 대열에 합류한 것은 이 같은 국제무역 덕분이었다. 게으르기 짝이 없는 사스도 여행이 용이해지면서 덩달아 '해외 유람'에 나섰다."
1만8,000원.
