경제한파에 보따리싸는 美유학생
한국 경제가 어려워지고, 원화 환율이 상승함에 따라 미국에서 공부하고 있는 유학생들의 생활도 어려워지고 있다.
졸업을 앞둔 유학생들은 한국으로 돌아가기 위해 짐을 싸는 경우도 늘어나고 있으나, 국내에서 취업문이 좁아 일자리를 걱정하며 귀국을 준비하고 있다.
이 같은 현상은 회복 조짐을 보이던 한국 경제가 다시 침체하기 시작한 지난해 중반이후부터 심화됐으며 특히 미국에서 대학이나 대학원을 졸업한 유학생들 경우 2개월내 귀국해야하는 규정 때문에 더욱 골머리를 앓고 있는 실정이다.
이에따라 졸업을 앞두거나 이미 학업을 마친 유학생들은 한국행 보따리를 싸거나, 어쩔 수없이 상급학교로 진학하기도 하고 미국내 직장을 찾아 이력서를 여기저기 보내는 등 자구책 마련에 부심하고 있다
경제난과 환율 급등으로 인해 비싼 학비와 생활비를 감당하지 못하는 유학생들이 쉽게 택할 수 있는 방법은 한국으로 돌아가는 길이다.
현재 사립대의 경우 학비는 연간 2만5,000달러에 달하며 생활비만 해도 2인가족의 경우 2만여달러가 든다.
그러나 막상 귀국해도 취업할 곳이 마땅치 않기 때문에 주저하는 경우가 많다. 대학이나 기업같은 한국에서의 취업은 사실상 바늘 구멍뚫기인데다 삼성, 현대 같은 대기업들의 미 현지 채용도 지난해 하반기부터 중단됐기 때문이다.
조지워싱턴대 대학원에서 정치학을 전공한 L씨(32)는 "컴퓨터 관련 전공자들은 현지 취업의 다소 길이 열려있으나 인문계통은 한국이나 미국 모두 취업이 막혀있는 실정"이라며 막막함을 털어놓았다.
그래도 주머니 사정이 나은 유학생들의 경우는 경제가 호전되길 기다리며 마지못해 석사 및 박사 과정으로 진학할 것을 계획하고 있다.
한국으로 돌아갈 수도, 미국에 남아있기도 곤란한 대다수 유학생들은 현지 취업을 통한 미국 잔류를 희망하고 있으나, 미국 회사 취업도 쉬운 편은 아니다.
유학생들의 경우 현지인보다 어학실력이 딸리는데다 취업처도 제한적이다. 그나마 신분도 불확실하고 임금도 형편없는 인턴사원 채용이 대부분이어서 막상 기회가 닿아도 달려들기가 쉽지않다.
미국 경제가 침체조짐을 보이면서 인력감축 바람이 부는 현상도 취업난을 부채질하고 있다. 이에따라 한때 순조롭던 MBA 전공 유학생들의 취업길도 막혀있는 상태다.
지난해 여름 모대학에서 MBA 과정을 마친 K씨는 "여러 미국 직장에 원서를 내봤으나 모두 부정적인 대답을 보내왔다"며 "마지막으로 노동허가를 신청, 취업비자로 바꿀 생각"이라고 말했다.
미국 워싱턴 지역의 조지워싱턴대, 아메리카대, 조지타운대, 존스합킨스대, 조지메이슨대등 주요 대학에 2,000여명의 유학생들이 재학중인 것으로 추산된다.
/미주한국일보 워싱턴지사
