[신임 상임위원장에 듣는다] 이병석 국토해양위원장 <한나라>

"한반도 대운하는 반드시 국가 프로젝트로 추진돼야 한다." 이병석(56ㆍ사진) 국토해양위원장이 4일 국회에서 서울경제신문과의 인터뷰에서 이명박 대통령의 핵심 대선 공약이었던 한반도 대운하의 재추진 필요성을 강조했다. 다만 이 위원장은 "(대운하를 본격 추진하려면) 국민 공론화 과정을 거쳐야 한다"며 "그러나 현재의 경제상황이 어려운 만큼 공론화 과정이 많은 사회적 비용을 낳게 되므로 대통령이 지금은 중단하라는 것"이라고 설명했다. 한나라당 소속 3선으로 이명박 대통령의 핵심측근인 이 위원장의 이 같은 언급은 최근 정부와 한나라당 일각에서 대운하 재추진 불지피기에 나서고 있는 시점에 나와 주목된다. 고려대 중문과를 졸업한 뒤 정치학 박사학위를 받은 이 위원장은 이 대통령과 비교적 허심탄회하게 속 얘기를 나눌 수 있는 몇 안되는 사람 가운데 한명이다. 경북 포항 출신으로 동지상고를 졸업, 이 대통령과 지연ㆍ학연을 맺고 있다. 이 위원장은 또 정부의 8ㆍ21 부동산정책에 대해 이 위원장은 매우 긍정적으로 평가했다. 그는 "노무현 정권의 부동산 정책은 손발을 묶고 규제를 이중 삼중으로 하고 거기에 징벌적 세금규제로 거래 자체를 불가능하게 만든 '동결정책'이었다"고 평가한 뒤 "이번 대책은 경제가 생물로서 작동하게 한 것으로 바람직한 조치"라고 말했다. 하지만 수도권 규제 완화를 두고 이 위원장은 매우 신중한 모습을 보였다. 그는 "지역경제 활성화와 경쟁력 강화 차원의 지원이 중요하다"며 "국가 전체를 다루는 측면에서 열 손가락 어느 하나 안 아픈 곳이 있겠나. 규제를 적절하게 조정해 나가면 해법을 찾게 될 것"이라고 밝혔다. 그는 18대 국회 전반기 국토해양위원회 운영기조로서 ▦서민 주거안정 ▦국가경쟁력 강화 위한 SOC(사회간접자본) 인프라 구축 ▦독도를 비롯한 영토주권 수호를 꼽고 이를 위한 입법지원에 집중할 뜻임을 내비쳤다. 국민과 더불어 즐거움을 함께 한다는 '여민동락(與民同樂)'이 자신의 정치철학이라고 소개한 이 위원장은 17대 국회 때 원내수석부대표를 맡아 협상 조정력을 인정 받았고 행정자치위원회와 산업자원위원회를 거친 탓에 국토해양위원장으로서의 전문성과 경륜을 갖췄다는 평가가 지배적이다.