외교통상부는 일본 동북부 재난지역에 급파됐던 우리 구조대 106명 전원을 23일 귀국시키기로 했다고 22일 밝혔다.
외교부에 따르면 이번 구조대 철수 결정은 일본 정부와의 협의 하에 이뤄진 것이다. 특히 일본측은 우리 정부에 한국 구조대가 최초 파견된 외국 구조대 중 가장 마지막까지 활동을 수행하는 등 헌신적으로 활동한 데 대해 깊은 감사를 표했다.
우리 구조대는 군 수송기 편으로 23일 오후 2시 50분께 서울 성남공항을 통해 귀환한다.
앞서 지난 12일과 14일 두 차례에 걸쳐 파견된 우리 구조대는 그 동안 가장 피해가 심한 미야기현의 센다이 인근지역에서 구조활동을 펼쳐왔다. 구조대는 가모지구와 미야기현 타가조시 등에서 수색 및 구조활동을 통해 17구의 시신을 수습했다.
그러나 지난 18~19일 후쿠시마 원전 사고에 따른 방사능 위험이 우려되고, 일본 측으로부터 요청받은 지역에 대한 임무를 끝내게 돼 귀환하게 된 것이다. 그 동안 구조대는 니가타로 전원 철수한 뒤 대기해 왔었다.
특히 1차로 투입된 미국, 영국, 호주, 뉴질랜드, 러시아 등 대부분의 외국 구조대가 철수한 뒤에도 끝까지 구조 활동을 벌여 눈길을 끌었다.
한편 정부는 앞으로 구호물자 제공과 피해지역 복구활동 지원 등에 중점을 두고 일본 정부와의 긴밀한 협의를 바탕으로 인도적 지원을 계속해 나갈 방침이다.
