국내에서 개발된 연구용 모의 사용후핵연료 관련 기술이 원자력 종주국인 미국에 수출된다.
한국원자력연구원은 경수로핵연료기술개발부 김건식 박사팀이 개발한 연구용 모의 사용후핵연료 소결체 60개를 미국 사우스웨스트 리서치 연구원(SwRI)에 제공하는 기술 수출 계약을 체결했다고 6일 밝혔다.
소결체는 우라늄을 핵연료로 사용할 수 있도록 작은 원통 모양으로 가공한 것으로 지르코늄 합급 피복관 안에 넣으면 원자력 발전소 연료로 사용하는 핵연료 봉이 된다.
연구팀은 방사성 물질을 포함하지 않으면서도 실제 핵연료가 원자로 안에서 연소되는 과정에서 생성되는 핵분열 물질의 화학적 및 물리적 특성과 분포가 거의 유사한 연구용 모의 사용후핵연료 소결체를 개발했다. 이를 통해 특수 시설 없이 관련 실험을 수행하면서도 광범위한 실험 자료를 정밀하게 얻을 수 있도록 했다.
SwRI는 이 연구용 모의 사용후핵연료를 표준 시료로 사용, 핵연료의 연소도 차이에 따른 핵분열 생성물 양의 변화나 미세조직의 변화 과정을 연구하는데 활용할 계획이다.
김건식 박사는 “이번 수출은 경수로 핵연료 분야에서 원자력 선진국과 동등한 기술 수준을 국제적으로 인정받은 것”이라며 “이를 계기로 사용후핵연료 저장 및 처분 관련, 선진국과의 연구협력 기회가 확대될 것으로 기대한다”고 말했다.
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