4일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 미국 하버드대 라타냐 스위니 교수는 구글 사이트에서 사람 이름으로 검색하면 함께 노출되는 광고 유형을 분석했다. 그 결과 통상 흑인이 쓰는 이름으로 검색하면 전과 기록 관련 광고가 나타나는 확률이 그렇지 않은 이름보다 25% 더 높은 것으로 조사됐다.
예를 들어 흑인들이 자주 쓰는 르로이(Leroy), 카림(Kareem), 케이샤(Keisha) 같은 이름으로 검색하면 ‘체포됐는가?’라는 제목의 전과기록 확인사이트 광고가 뜨는 경우가 잦다.
반면 브래드, 루크, 케이티 등 일반적인 이름으로 검색하면 더 일반적인 내용의 광고가 뜨는 것으로 나타났다.
스위니 교수는 이러한 현상이 우연의 일치일 확률은 1% 이하라며 “이러한 광고 전달에서 차별이 존재했다”고 밝혔다. 또 차별의 원인은 아직 확실치 않으나 이용자의 검색 행태에 기반한 구글 알고리즘이 한 원인일 가능성이 있다고 시사했다.
이에 대해 구글 측은 성명을 내고 어떠한 인종 관련 정보도 수집하지 않고 있으며 특정 개인이나 집단이나 조직에 반대하는 광고는 허용하지 않는다고 밝혔다. 또 구글 광고주가 검색 키워드를 지정할 수 있어 어떤 검색어를 치면 어떤 광고가 나타나게 할지는 개별 광고주의 결정에 달려 있다고 덧붙였다.
