이같은 움직임은 여타 외국업체에도 널리 확산될 것으로 보인다.국내에 진출한 미국 담배공급업체 BAT(BRITISH AMERICAN TOBACCO)는 31일 일부신문의 1면에 대형 「공고」를 내 2월1일부터 새로운 「켄트 수퍼 라이트」를 갑당 1,300원에 판매한다고 밝혔다.
필립 모리스(PM)도 오는 2월8일부터 신제품 「필립모리스 수퍼슬림」을 갑당 1,500원에 판매한다는 공고를 냈다.
재정경제부 관계자는 BAT가 지난 25일 이같은 내용의 가격신고를 해 왔다고 밝히고 이 담배는 포장이 소프트팩일 뿐이어서 사실상 기존 1,600원에서 300원(18.8%)을 내린 것으로 볼 수 있다고 말했다.
현재 외제 담배는 필립 모리스 수퍼라이트가 1,300원이며 나머지는 대부분 1,600원, 또는 그 이상이다.
PM의 신제품 발매도 슬림형 제품의 가격이 버지니아 슬림 1,700원, 리치 1,600원 등으로 대부분 높고 최근 판매가 빠르게 늘어나는 품종이어서 가격경쟁력 확보를 통한 점유율 확대 전략으로 분석되고 있다.
재경부 관계자는 국산담배의 경우 가격을 승인받아야 하지만 외제담배는 신고로 끝난다며 최근 환율의 하락 등에 힘입어 값을 낮추면서 국내시장 점유율을 높이기 위한 시도인 것으로 보인다고 말했다.
외제담배의 국내시장 점유율은 지난 95년 12.5%, 96년 11.0%, 97년 11.2% 등으로 10%선을 넘었으나 외환위기가 닥치면서 98년 4.9%로 급락했으며 지난해에도 6.5%에 머물렀다. 그러나 지난해 월별로는 연초 5%대이던 것이 7월 6.1%, 9월 6.7%, 11월 7.2%, 12월 7.9% 등으로 빠르게 상승하고 있는 추세이다.
국산담배의 경우 이미 슬림형인 리치(1,600원), 에쎄.심플(1,500원), 일반형인 시나브로.겟투.오마샤리프.88디럭스마일드(1,400원) 등 1,300원이 넘는 담배가 다수 있으며 담배인삼공사는 현재 시장점유율이 50%에 가까운 디스의 가격을 1,100원에서 1,300원으로 인상하려는 계획도 갖고 있는 것으로 알려졌다.
정재홍기자JJH@SED.CO.KR
