‘세계 제패 후 로마 참패, 그리고 명예회복까지.’
한국 수영의 간판 박태환(21ㆍ단국대)이 실패를 보약으로 삼고 완벽한 부활을 알렸다.
박태환은 14일 오후(이하 한국시간) 중국 광저우 아오티 아쿠아틱센터에서 열린 2010 광저우아시안게임 수영 남자 자유형 200ｍ 결승에서 1분44초80의 아시아 신기록으로 1위를 차지했다. 2006년 도하아시안게임 자유형 200ｍ에서도 우승을 차지했던 박태환은 이로써 대회 2회 연속 금메달을 목에 걸었다.
이날 박태환의 기록은 2008년 베이징 올림픽에서 미국의 수영황제 마이클 펠프스(1분42초96)에 이어 은메달을 목에 걸 때 세웠던 자신의 아시아기록(1분44초85)을 2년3개월만에 0.05초 줄인 것이다. 2위 쑨양(중국)은 1.45초나 뒤진 1분46초25에 그쳤고 마스다 다케시(일본ㆍ1분47초73)가 3위, 장린(중국ㆍ1분48초10)이 4위로 들어왔다.
아시안게임 자유형 200ｍ 2회 연속 우승은 한국 선수로는 처음이고 일본의 이와사키 구니히로(1966ㆍ1970년)에 이어 무려 40년 만이다. 도하에서 3관왕에 올랐던 박태환은 아시안게임 통산 4번째 금메달을 획득하며 다관왕을 향해 시동을 걸었다.
3번 레인에서 헤엄을 친 박태환은 처음부터 끝까지 한번도 리드를 놓치지 않고 완벽한 레이스를 펼쳤다. 출발 반응 속도도 0.67초로 가장 빨랐고 처음 50ｍ 구간부터 경쟁자들을 앞서며 끝까지 1위를 지켰다. 박태환은 150ｍ구간까지 바짝 따라붙었던 쑨양을 마지막 50ｍ 구간에서 특유의 폭발적인 스피드로 따돌리면서 여유 있게 가장 먼저 터치패드를 찍었다.
시련을 이겨내고 따낸 금메달은 더욱 빛났다. 2008년 베이징올림픽 자유형 400ｍ 금메달, 200ｍ 은메달 등으로 승승장구하던 그는 지난해 로마 세계선수권대회에서 자유형 200ｍ와 400ｍ, 1,500ｍ 등 3개 종목 모두 결선 진출에 실패하면서 쓴맛을 봤다. 하지만 올해 1월 호주 대표팀을 이끈 세계적 지도자 마이클 볼(호주) 코치를 만나 재도약을 위해 칼을 갈았다. 올해 두번의 호주 전훈을 마치고 지난 8월 미국 캘리포니아에서 열린 팬퍼시픽선수권대회에서 자유형 400ｍ 금메달, 자유형 200ｍ 은메달을 따며 부활을 알렸고 이날 광저우에서 명예회복에 성공했다. 경기 후 박태환은 “아직 한 종목만 끝났을 뿐이지만 첫 출발이 좋아 좋은 성적을 낼 수 있을 것 같다. 기분이 좋다”고 말했다.
