최근 들어 음식물처리기가 점차 대중화되고 있다. 한 음식물처리기 업체가 지난 2월 조사전문기관에 의뢰해 수도권 거주 기혼여성 600명을 대상으로 설문 조사한 결과에 따르면 응답자의 77.5%가 음식물처리기가 필요하다고 응답했을 정도다.
특히 지난달에는 일부 업체들이 가격을 확 낮춘 10만원대 초반의 제품들을 경쟁적으로 내놓으면서 음식물처리기의 보급화가 좀더 앞당겨질 것으로 전망된다.
음식물처리기는 집에서 나오는 음식물쓰레기를 가정에서 1차적으로 처리해 음식물쓰레기에 의한 환경오염을 큰 폭으로 줄일 수 있는 역할을 하는 만큼 일반 가전기기 이상의 의미를 가진다.
하지만 이 같은 중요성에도 불구하고 음식물처리기의 보급현황과 시장규모 등과 관련된 제대로 된 통계자료는 구할 수 없다.
한 음식물처리기 업체 사장은 “일본의 경우 음식물처리기가 환경오염 등과 밀접한 관계가 있는 만큼 정확한 통계자료를 만들어 보조금 지급 등의 정책자료로 활용한다”면서 “국내에서도 환경관련 정책집행을 위해 관련 통계자료를 만들어야 할 필요성이 큰데 3년 전 한국산업기술원에서 업체 현황 등을 조사한 자료 외에는 정확한 데이터가 없어 업체마다 시장규모를 자기네 회사가 유리한 대로 추정해 발표하고 있는 상황”이라고 지적했다.
또 한 업체가 음식물처리기로 처리된 잔여물을 일반쓰레기로 버려도 된다며 3월 신제품 출시와 함께 홈페이지 등을 통해 홍보하면서 소비자들을 혼란스럽게 하고 있다.
현행 법상 음식물에서 발생돼 토양을 오염시키는 침층수 때문에 음식물쓰레기는 일반 쓰레기와 분리수거해 매립지로 보낸다. 음식물의 경우 음식물처리기에서 분쇄 건조됐어도 매립지에서 비를 맞으면 원래상태로 복귀하며 건조 전과 동일한 양의 침층수가 발생하기 때문이다.
이제 음식물처리기는 우리 생활 필수품의 하나로 자리잡아가고 있다. 하지만 업체들의 과당 경쟁과 정부의 무관심으로 시장이 왜곡되고 있다. 이에 걸맞은 제품의 규격과 성능 등의 관리가 시급하다.
