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인구 200만명의 발트해 국가인 라트비아가 1월 1일(이하 현지시간) 유로존(유로화 사용국)의 18번째 가입국이 됐다.
월스트리트저널(WSJ)은 30일 이 같은 소식을 전하며 "라트비아는 이웃 대국인 러시아의 영향력에서 벗어나기 위해 안간힘을 쓰고 있다"며 "유로존 가입은 러시아에 대항할 수 있는 특별한 보호막이 돼줄 것"이라고 내다봤다. 라트비아는 지난 1991년 옛 소련에서 독립했다.
2008년 글로벌 금융위기의 여파로 유럽연합(EU)으로부터 구제금융을 받기도 했던 라트비아는 유로존 가입을 위해 최근 몇년간 세금인상 및 세출축소 등의 재정건전화 작업, 환율관리 및 안정적 물가 상승률 유지 등 경제개혁을 추진해왔다. 유럽 의회 및 유럽 각국의 재정장관들은 지난해 7월 라트비아의 유로존 가입을 공식 승인했다.
새해 첫날 라트비아의 유로존 가입으로 유로화를 자국통화로 사용하는 국가는 18곳으로 늘어났다. 라트비아에 앞서 2011년 17번째로 유로존에 가입한 에스토니아 역시 발트해 국가이며 이들의 이웃인 리투아니아도 오는 2015년 유로존 가입을 목표로 하고 있다.
이들 발트해 국가들의 친서방 정책은 최근 친(親)러시아 회귀정책을 선택했다가 여론의 철퇴를 맞고 있는 우크라이나의 행보와 대비된다.
안드리스 빌크스 라트비아 재무장관은 "최근 우크라이나의 사례는 우리가 유로존에 가입해야 할 명백한 이유를 보여줬다"며 "러시아는 변하지 않았고 앞으로도 달라지지 않을 것"이라고 말했다.
라트비아 당국은 이번 유로존 가입이 외국인 투자확대 등을 가능케 해 국가경제가 한 단계 도약하는 계기가 될 것이라고 공언하고 있다.
다만 유로존 가입에 대한 여론은 썩 좋지 못하다. 유로존 가입 이후 물가불안에 노출됐던 이웃국가들의 전철을 밟을 것이라는 우려 때문이다. 지난해 11월 여론조사 당시 유로화 사용에 찬성하는 라트비아 국민은 45%에 불과했다.
