과학기술부는 최근 황우석 교수 연구팀의 난자취득과정에서 불거진 윤리적 논란에 대해 사실 확인 차원의 조사를 실시할 것이라고14일 밝혔다.
과기부는 이날 "여자 연구원의 난자 제공을 둘러싼 불법성 문제는 보건복지부가판단할 사안"이라면서 현 시점에서는 우선 (황 교수의) 연구실에서 어떤 일이 있었는지를 확인해 볼 계획"이라고 말했다.
이는 황 교수와 공조를 유지해온 피츠버그대학 제럴드 섀튼 교수가 난자 제공과정에서의 윤리적 문제를 들어 황 교수와 결별을 선언한 이후 재연되고 있는 윤리적논란에 대해 정부가 독자적인 조사에 나서는 것이어서 결과가 주목된다.
이번 조사는 특히 제3자인 정부가 객관적으로 실시하는 것이어서 사실관계 확인과 윤리적 논란 해소에 기여할 것으로 예상된다.
과기부 관계자는 "황 교수는 올해 1월1일 난자 매매를 금지하는 `생명윤리 및안전에 관한 법률'이 본격 시행되기 이전부터 자체적으로 `기관생명윤리위원회 심의'를 거치는 등 연구과정에 불법적인 문제는 없는 것으로 알고 있다"며 다만 사실관계확인 차원에서 조사를 실시할 계획이라고 말했다.
이 관계자는 그러나 정부가 조사에 나설 경우 황 교수가 시행하고 있는 연구에어떤 형태로든 영향을 미칠 소지가 있어 우려되는 측면도 있다고 덧붙였다.
그는 또 섀튼 박사가 영장류 복제의 권위자이긴 하지만 결별 이후 황 교수가 추진해온 연구의 흐름에 큰 변화를 미치기는 어려울 것이라고 내다봤다.
