김원길 보건복지부 장관은 31일 방한중인 사카구치 지키라 일본 후생ㆍ노동상을 집무실에서 만나 한국인 원폭피해자 지원 방안 등 양국간 현안에 대해 의견을 교환했다.김 장관은 이 자리에서 현재 고령으로 피폭 후유증에 고통 받고 있는 한국인 피해자들이 기초생활을 영위할 수 있도록 돕는 차원에서 일본 정부의 추가 지원이 필요하다는 우리 정부 입장을 전달했다고 복지부가 밝혔다.
사카구치 장관은 이에 대해 "일본 정부는 거주국에 상관없이 피폭자들이 동등한 대우를 받아야 한다는 원칙을 갖고 있다"면서 "올해 안에 피폭자들에 대한 새로운 지원대책을 마무리한다는 목표 하에 관계법 개정을 추진중" 이라고 말했다.
정부는 지난 91년과 93년 일본 정부가 제공한 피폭자 지원금 40억엔(당시 환율기준 248억원)으로 원폭피해자복지기금을 조성, 그 동안 피폭자들에게 진료비와 장제비 등을 지급해왔으나 기금이 110억원으로 줄어들어 오는 2005년께 완전 소진될 전망이다.
현재 국내에는 원폭피해자 1세대 2,178명 외에 2세대 2,000여명이 있으며, 북한에도 928명의 피폭자가 생존해 있는 것으로 알려졌다.
박상영기자
