통신에 따르면 중국 생수 시장 규모는 2000년에만 해도 10억달러 수준에 머물렀으나 지난 해 90억달러로 껑충 뛰었고, 2017년엔 160억달러까지 확대될 전망이다. 반면 서유럽 시장 규모는 210억달러로 답보상태다. 이 추세 속에서 네슬레의 생수 사업도 중국에서는 지난 해 27% 성장했다. 현재 네슬레의 중국 생수 시장 점유율 순위는 8위이나 회사 측은 매년 1~2단계씩 상승할 것으로 기대하고 있다. 이에 반해 유럽과 미국, 호주 시장에서 네슬레의 매출은 계속 감소하고 있다.
이처럼 중국이 네슬레의 신시장으로 떠오른 이유는 중국의 환경오염이 날로 심각해지면서 ‘병에 든’ 물에 대한 수요가 커지고 있기 때문이다. 월드워치에 따르면 중국의 호수와 강 중 70%가 산업 공해로 인해 오염된 상태다. 반면 유럽, 미국 등지에서는 플라스틱 병 사용 금지 등 환경 규제가 강화되면서 네슬레 등 생수업체들이 어려움을 겪고 있다.
네슬레 관계자는 “중국 소비자들은 자국 상품의 질과 안전에 대해 확신을 하지 못하는 경향이 있다”며 “우리는 소비자들에게 똑같은 가격으로 유럽의 기술과 네슬레의 품질을 살 수 있다는 걸 이해시키려 한다”고 전했다.
