설 연휴에 독도를 방문하려다 외교통상부의 제지로 뜻을 접었던 허준영 경찰청장이 독도 방문을 다시 검토하고 있다.
허준영 경찰청장은 16일 연합뉴스와의 전화통화에서 "경찰청장으로서 경찰이 있는 곳이면 어디든 갈 수 있지 않느냐"며 "구체적인 방문 계획은 짜여져 있지 않지만독도는 언제든 갈 수 있는 곳"이라고 말했다.
이는 지난번 독도 방문 무산 후 독도와 관련해 말을 아끼던 그간의 태도에서 벗어난 것으로 허 청장이 독도 방문을 적극적으로 검토하고 있는 것이 아니냐는 해석을 낳게 했다.
경찰 내부에서는 허 청장이 오는 22일 아시아.태평양경제협력체(APEC) 정상회의경비 준비상황을 점검하기 위해 부산을 방문하면서 독도를 전격 방문할 것이라는 관측도 나오고 있다.
허 청장은 또 "정부가 독도 방문 제한을 완화할 경우 독도를 지키는 경찰도 새단장을 하고 관련시설도 새롭게 정비해야 한다"고 밝혔다.
이와 관련, 최근 허 청장은 독도경비대가 보유하고 있는 무기의 교체와 관련시설 점검은 물론 독도경비대의 복장 등을 교체하는 방안도 검토할 것을 지시한 것으로 알려졌다.
경찰 고위관계자는 "경찰청장의 독도 방문 여부는 정부의 독도 정책이 어떻게바뀌느냐에 따라 달려 있다"며 "기존의 `조용한 해결' 방식이 바뀐다면 독도 방문도충분히 가능하지 않겠느냐"고 말했다.
(서울=연합뉴스) 안승섭 기자
