기름 7만여톤 유출… 연료유 정화 어려워7만7천t의 중유를 싣고 스페인 북서부 갈리시아 근 해를 항해 중 선체 균열로 다량의 기름을 유출하며 가라앉기 시작했던 바하마 선적의 4만2천t급 유조선 프레스티지호(號)가 19일 조난 5일만에 완전 두동강난 채 수심 3천500ｍ의 해저로 침몰했다.
이로써 유럽에서 가장 경관이 수려하고 다양한 야생동물의 서식지들 가운데 하나인 이 해역 일대에 장기적으로 엄청난 환경오염을 불러일으킬 것이라는 우려가 증폭되고 있다.
이 유조선이 싣고 있던 연료용 중유 총량은 지난 1989년 알래스카 근해에서 발생한 엑손 발데스호 침몰사건으로 유출된 기름의 약 2배에 달하는데다 연료유는 원유보다 정화작업이 훨씬 어려워 최악의 해양 오염이 우려된다.
네덜란드 해난구조회사 스미트 인터내셔널은 이날 선령(船齡) 26년의 프레스티지호의 두동강 난 선체가 갈리시아 해안에서 약 250㎞ 떨어진 수심 3.5㎞의 바다밑으로 가라앉았다고 발표했다.
라르스 왈더 스미트사 대변인은 기자회견에서 "유조선에 실린 연료유 대부분이이 배의 잔해와 함께 바다밑에 그대로 가라앉아 있을 것으로 생각하며 또 그렇기를희망한다"고 말했다.
라이베리아에 등록된 한 해운회사 소유인 이 유조선이 가라앉을 때 적어도 연료용 중유 6천t이 유출된 것으로 믿어진다. 프레스티지호는 지난 14일 태풍으로 선체에 균열이 가면서 약 4천t의 기름을 유출, 주변 해역을 오염시키기 시작했다.
따라서 이 유조선은 가라앉기전까지 모두 약 1만t의 기름을 유출했고 바다밑으로 가라앉은 잔해속의 탱크에 약 6만7천t이 남아있을 것으로 보인다.
선박 엔진과 발전소의 동력원으로 사용되는 연료유는 원유보다 정화하기 훨씬어렵다. 원유는 바닷물에서 흩어지지만 연료유는 끈적끈적한 덩어리로 변한다고 전문가들은 지적하고 있다.
해양 연료산업 전문 통신사인 런던 소재 ‘벙커월드’는 "그것은 녹은 아스팔트처럼 진득진득하고 커다란 덩어리"라고 말했다.
프레스티지호가 가라앉기까지 유출한 연료유는 갈리시아의 바위투성이 해안 200㎞ 일대를 오염시켜 갈매기를 비롯한 바닷새들과 게 등 수많은 해양동물들이 죽고해조류 등 해양식물이 오염됐다.
세계야생동물기금(WWF) 스페인지부인 ADENA의 에스키엘 나비오는 "우리가 오염지역의 해양생물 구조활동을 펴면서 수많은 고기들과 새들이 죽어있는 것을 목격했다"고 말했다.
국제환경단체 그린피스의 환경전문가들은 "현재 스페인 해안을 적시고 있는 기름 뿐만아니라 해저에 가라앉은 유조선 잔해 속에 들어있는 기름들도 어류, 산호,그리고 기타 해양 생물들에 매우 해롭다"고 지적했다.
이들은 침몰한 유조선의 용기 속에 담겨있는 기름도 앞으로 계속 그 상태를 유지할 수 없으며 결국 유출될 것이기 때문에 환경에 계속 위협을 던져주게될 것이라면서 이로인해 수 십 년래 최악의 환경재앙들 중 하나가 촉발할 것이라고 경고했다.
한편 스페인과 이웃해 있는 프랑스와 포르투갈은 프레스티지호 침수에 따라 해양 오염이 자국 해역에 까지 번지는 것을 막기위한 조치를 서두르기 시작했다.
(마드리드.리스본=연합뉴스)
