美.英, 현지 한국대사관.복지부등 서한 빗발쳐
정부가 식용 개고기(보신탕) 문제로 다시 골머리를 앓고 있다.
삼복 더위가 기승을 부리면서 국내 개고기 소비량이 크게 늘고 있는 와중에 외국에서는 한국의 개고기 문화를 비난하는 목소리가 다시 높아지고 있기 때문이다.
중복인 26일 보건복지부는 미국, 영국 주재 한국대사관으로부터 한국의 개고기포식 및 개도살 문화를 성토하는 현지 분위기를 알리며 적절한 대책을 마련토록 요청하는 공문을 받았다.
이 공문에 따르면 영국 런던에서는 지난 16일 한-영 양국의 동물보호협회 관계자 등 170여명이 한국 대사관 앞에 모여 한국 내에서 벌어지고 있는 잔인한 개도살관행과 개고기 포식 문화에 항의하는 집회를 가진 뒤 국회의사당까지 가두행진을 벌였다.
이에 그치지 않고 영국의 2개 TV방송은 이날 시위 장면과 함께 한국의 개도살 전후 과정을 적나라하게 폭로하는 특집 프로그램을 보도했다.
이 방송이 나간 뒤 주영 한국대사관에는 200여통의 항의서한이 접수됐으며 갈수록 우리의 개고기 포식과 개도살을 비난하는 정서가 고조되고 있는 것으로 전해졌다.
미국의 동물애호가들은 한국의 개도살 장면이 실린 팸플릿을 가두 배포하는가 하면 인터넷 등에 이같은 사진을 올려 놓고 동조 세력을 규합하고 있다.
한술 더 떠 이들은 한국상품 불매 및 한국여행 취소 운동을 벌이는 한편 자국내의 2002 월드컵 후원사들에 `월드컵 보이콧'을 무기로 후원 취소 압력을 넣고 있다.
복지부 관계자는 "최근 복지부 장관 앞으로도 영국인이 쓴 항의서한 2통이 날라왔다"면서 "전에도 있었던 일이지만 이번에는 월드컵 대회를 앞두고 있어 분위기가심상치 않은 것 같다"고 말했다.
복지부와 영국대사관 등에 접수된 항의서한들은 대동소이한 내용들로 ▲개나 고양이를 산 채로 끓이는 소주 제조 ▲고기 맛을 좋게 하기 위해 의도적으로 시간을늦추는 도살방법 ▲좁은 개장에 여러 마리의 개를 집어넣는 운송방법 등에 대해 특히 강한 혐오감을 표시하고 있다고 이 관계자는 덧붙였다.
사정이 이렇게 험악해지자 미국과 영국 대사관은 복지부 등에 보내온 공문에서"상황을 그대로 방치할 경우 한국에 대한 이미지가 악화돼 여러가지 부작용이 생길것 같다"면서 "특히 내년 월드컵 행사 등을 감안해 적어도 도축과 운송 과정의 불필요한 학대 행위를 막는 적극적인 대책이 필요하다"고 요구한 것으로 전해졌다.
현행 동물보호법 제6조에는 타인에게 혐오감을 주는 잔인한 방법으로 개 등을 운송,도살할 경우 20만원 이하 벌금이나, 구류형에 처할 수 있도록 규정돼 있다.
그러나 정부로서는 88올림픽 당시 외국인들의 거센 개고기 비난 기류에 밀려 91년 이 법을 제정하기는 했으나 지금까지 단속 실적이 전무해 월드컵이 코 앞에 다가왔다고 해서 새삼 단속에 나서기는 어려울 것으로 예상된다.
복지부도 지난 84년 읍 이상 지역에서의 식용 개고기 판매를 금지하는 행정고시를 공포했으나 현재는 거의 사문화돼 상태여서 단속의 엄두도 내지 못하고 있다.
현행 축산물가공처리법상 개는 식용 유통이 가능한 가축 12종에 포함돼 있지 않으며 따라서 판매를 목적으로 개를 도살하거나 실제로 판매하는 행위는 모두 불법이다.
이래 저래 올림픽에 버금가는 초대형 국제행사를 앞둔 정부로서는 외국인 손님들의 기분을 맞추기 위해 한동안 `뜨거운 개고기'에 시달려야 할 것으로 보인다.
(서울=연합뉴스) 한기천기자[TODAYTOPIC
